Η έκρηξη των υποδομών τεχνητής νοημοσύνης αυξάνει την πίεση στα τοπικά αποθέματα νερού, με τις ανάγκες ψύξης να φτάνουν σε ακραίες περιπτώσεις τα επίπεδα μιας ολόκληρης πόλης
Ένα μεγάλο κέντρο δεδομένων μπορεί να χρησιμοποιεί κατ’ εκτίμηση έως και πέντε εκατομμύρια γαλόνια ΗΠΑ νερού την ημέρα — περίπου όσο η ημερήσια ζήτηση μιας πόλης 50.000 κατοίκων — και η κατασκευαστική έκρηξη που τροφοδοτείται από την τεχνητή νοημοσύνη επεκτείνεται σε περιοχές όπου τα αποθέματα νερού βρίσκονται ήδη υπό πίεση.
Τα πέντε εκατομμύρια γαλόνια αποτελούν εκτίμηση στο υψηλότερο άκρο και όχι τυπική κατανάλωση. Τα στοιχεία από τις εγκαταστάσεις, ο σχεδιασμός των συστημάτων ψύξης και οι θερινές αιχμές δείχνουν πώς η ανάπτυξη των κέντρων δεδομένων μπορεί να επιβαρύνει τα τοπικά αποθέματα νερού.
Πέντε εκατομμύρια γαλόνια ΗΠΑ αντιστοιχούν σε περίπου 18,9 εκατομμύρια λίτρα. Με αυτόν τον ημερήσιο ρυθμό, ένα μεγάλο κέντρο δεδομένων θα απαιτούσε παροχή νερού συγκρίσιμη με εκείνη μιας πόλης, εντάσσοντας τις ανάγκες ψύξης του στις ίδιες αποφάσεις σχεδιασμού με τις κατοικίες, τις επιχειρήσεις και τις ροές των ποταμών.
Το ποσό των πέντε εκατομμυρίων γαλονιών είναι μια δημοσιευμένη εκτίμηση στο υψηλότερο άκρο και όχι η μετρημένη ζήτηση μιας τυπικής εγκατάστασης.
Η πραγματική χρήση διαφέρει σημαντικά ανάλογα με το μέγεθος, τις καιρικές συνθήκες και τον σχεδιασμό του συστήματος ψύξης. Η επέκταση σε περιοχές με περιορισμένα αποθέματα νερού καθιστά αυτές τις διαφορές ακόμη πιο σημαντικές.
Τι σημαίνει η εκτίμηση των πέντε εκατομμυρίων γαλονιών
Η ενημερωτική έκθεση του Environmental and Energy Study Institute, τον Ιούνιο του 2025, αναφέρει ότι τα μεγάλα κέντρα δεδομένων ενδέχεται να χρησιμοποιούν έως και πέντε εκατομμύρια γαλόνια την ημέρα, συγκρίνοντας την ποσότητα με μια πόλη 10.000 έως 50.000 κατοίκων.
Η σύγκριση με πόλη 50.000 κατοίκων αντιστοιχεί σε 100 γαλόνια ΗΠΑ ανά άτομο ημερησίως. Πρόκειται για τη συνολική ημερήσια ζήτηση και όχι μόνο για το πόσιμο νερό.
Μια ανασκόπηση του Pacific Institute τον Σεπτέμβριο του 2026, από τις Heather Cooley και Morgan Shimabuku, παρέχει έναν χρήσιμο έλεγχο σε σχέση με τα διαθέσιμα στοιχεία.
Σε 65 εγκαταστάσεις, οι μέσες ημερήσιες αντλήσεις που υπολογίστηκαν από ετήσια αρχεία κυμαίνονταν από περίπου 270 γαλόνια έως 3,9 εκατομμύρια γαλόνια. Η διάμεση τιμή ήταν περίπου 121.000 γαλόνια.
Τα στοιχεία αυτά αφορούν το 2024 ή το 2025. Δεν διαχωρίζουν με συνέπεια μεμονωμένα κτίρια από συγκροτήματα εγκαταστάσεων, ενώ οι ετήσιοι μέσοι όροι αποκρύπτουν τις θερμότερες ημέρες με υψηλότερη ζήτηση.
Η άντληση και η κατανάλωση περιγράφουν διαφορετικά πράγματα
Ένας λογαριασμός νερού καταγράφει την ποσότητα νερού που παρέχεται σε μια εγκατάσταση. Οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις εξαρτώνται εν μέρει από το πόσο νερό επιστρέφει στο τοπικό υδάτινο σύστημα και πόσο καθίσταται μη διαθέσιμο για άμεση επαναχρησιμοποίηση.
Η U.S. Geological Survey διακρίνει την άντληση από την καταναλωτική χρήση, η οποία περιλαμβάνει το νερό που χάνεται μέσω εξάτμισης. Το νερό μπορεί να κυκλοφορεί επανειλημμένα μέσα από τον εξοπλισμό ψύξης και παρ’ όλα αυτά να απαιτείται αναπλήρωση καθώς ένα μέρος του εξατμίζεται.
Το νερό δεν εξαφανίζεται από τον πλανήτη.
Ωστόσο, έχει απομακρυνθεί από την τοπική παροχή με τρόπο που δεν επιτρέπει την άμεση διάθεσή του σε άλλον καταναλωτή ή τη διατήρηση του ίδιου τμήματος ενός ποταμού.
Αυτή η διαφορά εξηγεί γιατί είναι λανθασμένο να περιγράφεται όλο το νερό ψύξης ως οριστικά κατεστραμμένο, αλλά εξίσου λανθασμένο είναι να υποστηρίζεται ότι ο κύκλος του νερού καθιστά την τοπική κατανάλωση άνευ σημασίας.
Αντίστοιχα, η υγρή ψύξη ενός chip δεν αρκεί από μόνη της για να καθορίσει πόσο γλυκό νερό χρειάζεται συνολικά μια εγκατάσταση. Η θερμότητα πρέπει τελικά να απομακρυνθεί από το κτίριο και ο εξοπλισμός που πραγματοποιεί αυτό το τελικό στάδιο καθορίζει αν εμπλέκεται εξάτμιση.
Η λειψυδρία μπορεί να αλλάξει τον σχεδιασμό ενός έργου
Η ανασκόπηση του Pacific Institute περιγράφει την επέκταση σε περιοχές με υδατική ανεπάρκεια και αγροτικές περιοχές, όπου η νέα βιομηχανική ζήτηση μπορεί να επιβαρύνει τις τοπικές υποδομές.
Η σύνδεση ενός χώρου με το ηλεκτρικό δίκτυο, η γη και η πρόσβαση σε τηλεπικοινωνίες μπορεί να φαίνονται ελκυστικά στοιχεία ακόμη και όταν η διαθέσιμη παροχή νερού είναι περιορισμένη.
Το έργο της Google στη Mesa καταδεικνύει γιατί οι λεπτομέρειες της ψύξης έχουν σημασία. Σε περιγραφή του δικού της σχεδιασμού τον Δεκέμβριο του 2023, η Google ανέφερε ότι η πηγή νερού στην εγκατάσταση της Αριζόνα αντιμετώπιζε υψηλό κίνδυνο λειψυδρίας και εξάντλησης. Ως απάντηση, επέλεξε ψύξη με αέρα.
Πρόκειται για περιγραφή της εταιρείας σχετικά με την απόφασή της και όχι για ανεξάρτητο έλεγχο των περιβαλλοντικών επιδόσεών της. Ωστόσο, καταγράφει τόσο την ελκυστικότητα μιας περιοχής που αντιμετωπίζει υδατική πίεση όσο και μια σχεδιαστική επιλογή που αποσκοπεί στον περιορισμό της ζήτησης νερού από το έργο.
Μια εγκατάσταση σε ξηρή περιοχή δεν χρησιμοποιεί αυτομάτως πέντε εκατομμύρια γαλόνια την ημέρα και η επιλογή ψύξης με μικρότερη χρήση νερού δεν εξαλείφει κάθε άλλη ανάγκη σε υποδομές.
Οι θερινές αιχμές μπορεί να έχουν μεγαλύτερη σημασία από τα ετήσια σύνολα
Μια αξιολόγηση του Interstate Commission on the Potomac River Basin τον Μάρτιο του 2026 δείχνει γιατί τα ετήσια στοιχεία μπορεί να μην αποτυπώνουν την πραγματική επιχειρησιακή δυσκολία.
Εκτίμησε ότι η μέση καταναλωτική χρήση των κέντρων δεδομένων στην ευρύτερη μητροπολιτική περιοχή της Ουάσινγκτον ανήλθε σε περίπου τέσσερα εκατομμύρια γαλόνια την ημέρα το 2025, ενώ η χρήση κατά την ημέρα αιχμής έφτασε περίπου τα 15 εκατομμύρια γαλόνια.
Πρόκειται για περιφερειακά σύνολα και όχι για μετρήσεις ενός μεμονωμένου κέντρου. Η αξιολόγηση βασίζεται σε συγκεντρωτικά στοιχεία εταιρειών ύδρευσης και σε εκτιμήσεις για περιοχές χωρίς άμεση καταγραφή.
Η επιτροπή διαπίστωσε ότι οι τρέχουσες μέσες επιπτώσεις είναι σχετικά περιορισμένες, αλλά επισήμανε ότι η θερινή ζήτηση εμφανίζεται όταν οι ροές των ποταμών είναι χαμηλότερες και οι ανταγωνιστικές χρήσεις υψηλότερες.
Με βάση τις βασικές παραδοχές της, η μέση κατανάλωση στη μητροπολιτική περιοχή θα μπορούσε να φτάσει περίπου τα 22 εκατομμύρια γαλόνια ημερησίως έως το 2050, με τις αιχμές να ξεπερνούν τα 80 εκατομμύρια. Οι επιλογές ψύξης και η έκταση της ανάπτυξης που τελικά θα υλοποιηθεί θα μπορούσαν να αλλάξουν αυτή την πρόβλεψη.
Η ίδια αξιολόγηση επισημαίνει ότι το ανακτημένο νερό μπορεί να μειώσει τη ζήτηση για πόσιμο νερό, ενώ παράλληλα να μειώνει τις επιστροφές νερού στους ποταμούς εάν εξατμίζεται. Η επαναχρησιμοποίηση αλλάζει την πηγή του νερού· δεν εξαλείφει κατ’ ανάγκη την κατανάλωση.
Οι επιλογές ψύξης επηρεάζουν επίσης τη ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας
Προγενέστερη κάλυψη του SpaceDaily σχετικά με τη ζήτηση που δημιουργεί η τεχνητή νοημοσύνη, την ανάπτυξη της ηλιακής ενέργειας και την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας από φυσικό αέριο εξέτασε την πλευρά της ηλεκτρικής ενέργειας αυτής της επέκτασης.
Η κατανάλωση νερού προσθέτει μία ακόμη παράμετρο, καθώς η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας μπορεί επίσης να απαιτεί νερό.
Σε αξιολόγηση κύκλου ζωής που δημοσιεύθηκε στο Nature το 2025, οι Husam Alissa και συνεργάτες του συνέκριναν διαφορετικές προσεγγίσεις ψύξης στις υποδομές cloud.
Η μελέτη, στην οποία συμμετείχαν ερευνητές της Microsoft και της WSP, εκτίμησε μειώσεις της κατανάλωσης «μπλε νερού», δηλαδή επιφανειακών και υπόγειων υδάτων, κατά 31% έως 52% για τις προηγμένες διαμορφώσεις ψύξης που εξετάστηκαν.
Τα αποτελέσματα αφορούν συγκεκριμένα συστήματα και παραδοχές και δεν αποτελούν εγγυημένες εξοικονομήσεις για κάθε κέντρο δεδομένων.
Το SpaceDaily έχει επίσης εξετάσει τον τρόπο με τον οποίο οι καθυστερήσεις στις επίγειες υποδομές διαμορφώνουν τις προτάσεις για υπολογιστικές υποδομές σε τροχιά.
Οι περιορισμοί στο νερό ανήκουν σε αυτή τη συζήτηση, όμως κάθε προτεινόμενη εναλλακτική πρέπει να αποδεικνύει τη δυναμικότητα, το κόστος και τη θερμική της απόδοση.
Για μια κοινότητα που αξιολογεί ένα νέο συγκρότημα εγκαταστάσεων, οι κρίσιμες πληροφορίες είναι πιο συγκεκριμένες από μια σύγκριση με μια πόλη: η αναμενόμενη μέση και η μέγιστη άντληση νερού, οι απώλειες λόγω κατανάλωσης, η πηγή του νερού, η μέθοδος ψύξης και οι ρυθμίσεις για περιόδους ξηρασίας.
Η εκτίμηση των πέντε εκατομμυρίων γαλονιών αποτυπώνει την κλίμακα. Απαιτούνται ημερήσια και εποχικά στοιχεία για να αξιολογηθεί εάν μια συγκεκριμένη ανάπτυξη μπορεί να εξυπηρετηθεί κατά τη διάρκεια μιας περιόδου ξηρασίας.
www.worldenergynews.gr
