Η Priyanka Shinde, ειδική στις σκανδιναβικές αγορές της Montel, εξετάζει τους παράγοντες που ενδέχεται να οδηγήσουν σε υψηλότερες τιμές ηλεκτρικής ενέργειας στην Ευρώπη αυτόν τον χειμώνα
Οι τιμές ηλεκτρικής ενέργειας εξαρτώνται από τρεις παράγοντες: τη διαθέσιμη ποσότητα ενέργειας, το κόστος παραγωγής της και τη δυνατότητα μεταφοράς της μεταξύ διαφορετικών ζωνών τιμολόγησης. Καθώς πλησιάζει ο χειμώνας, και οι τρεις αυτοί παράγοντες εξελίσσονται δυσμενώς.
Σε προηγούμενο άρθρο μου, εξήγησα πώς η σύγκρουση στη Μέση Ανατολή επηρεάζει τις τιμές ηλεκτρικής ενέργειας στην Ευρώπη. Στο πλαίσιο της οριακής τιμολόγησης, η ακριβότερη μονάδα παραγωγής που απαιτείται για την κάλυψη της ζήτησης καθορίζει την τιμή για όλους. Όταν οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας δεν επαρκούν για να καλύψουν τη ζήτηση, αναλαμβάνουν οι μονάδες φυσικού αερίου, καθορίζοντας την τιμή.
Αυτός είναι ο κίνδυνος που διαμορφώνεται ενόψει του χειμώνα. Μόνο η Γερμανία θα μπορούσε να αντιμετωπίσει έλλειμμα 26 TWh στα αποθέματα φυσικού αερίου, εάν η ζήτηση ακολουθήσει το πρότυπο του περασμένου χειμώνα. Σύμφωνα με την Gas Infrastructure Europe, τα αποθέματα της χώρας ήταν τελευταία διαθέσιμα σε επίπεδο λίγο πάνω από το 61% της χωρητικότητάς τους, έναντι μέσου όρου λίγο κάτω από το 75% στην Ευρωπαϊκή Ένωση (ΕΕ). Την ίδια περίοδο πέρυσι, τα αποθέματα φυσικού αερίου στην ΕΕ βρίσκονταν στο 83% της χωρητικότητάς τους.
Το φυσικό αέριο καθορίζει τις εξελίξεις
Το φυσικό αέριο παραμένει ένας από τους βασικούς παράγοντες που διαμορφώνουν τις χειμερινές τιμές ηλεκτρικής ενέργειας, ενώ οι τιμές του αυξάνονται. Η τιμή αναφοράς TTF της Ευρώπης έχει φτάσει στο υψηλότερο επίπεδο από τον Δεκέμβριο του 2022. Παράλληλα, οι εξαγωγές υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) από το Κατάρ τον Σεπτέμβριο ήταν χαμηλότερες από το ένα τέταρτο των επιπέδων πριν από τον πόλεμο.
Όταν οι μονάδες φυσικού αερίου καθορίζουν την τιμή της ηλεκτρικής ενέργειας, το αυξημένο κόστος καυσίμου επιβαρύνει τους λογαριασμούς ρεύματος. Οι μονάδες αυτές πρέπει να καλύπτουν τόσο το φυσικό αέριο που καταναλώνουν όσο και το κόστος των εκπομπών άνθρακα που παράγουν.
Ως γενικός κανόνας, κάθε αύξηση της τιμής του φυσικού αερίου κατά 10 ευρώ/MWh μπορεί να προσθέσει περίπου 18 ευρώ/MWh στο κόστος ηλεκτρικής ενέργειας, όταν το φυσικό αέριο καθορίζει την τιμή.
Η συχνότητα με την οποία συμβαίνει αυτό διαφέρει από χώρα σε χώρα. Οι μονάδες φυσικού αερίου μπορούν να καθορίζουν τις χειμερινές τιμές ηλεκτρικής ενέργειας περίπου στο 85% των ωρών στην Ιταλία και το Ηνωμένο Βασίλειο. Το ποσοστό είναι πολύ χαμηλότερο στην Ισπανία και τη Γαλλία, όπου οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και η πυρηνική παραγωγή έχουν μεγαλύτερο μερίδιο. Ωστόσο, τον χειμώνα η χαμηλότερη ηλιακή παραγωγή αυξάνει τις ώρες κατά τις οποίες το φυσικό αέριο καθορίζει την τιμή.
Οι κίνδυνοι είναι κυρίως ανοδικοί. Όπως προειδοποίησε ο Joachim Endress σε πρόσφατο άρθρο του, οι ευρωπαϊκές τιμές φυσικού αερίου θα μπορούσαν να ξεπεράσουν τα 100 ευρώ/MWh, καθώς η Ευρώπη ανταγωνίζεται την Ασία για φορτία LNG από τις ΗΠΑ, τα οποία μεταφέρονται μέσω μεγαλύτερων και ακριβότερων θαλάσσιων διαδρομών.
Η ζήτηση προσφέρει ελάχιστη άμεση ανακούφιση, καθώς η κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας αρχίζει να ανταποκρίνεται αισθητά στις τιμές μόνο όταν αυτές φτάσουν περίπου στα 175-195 ευρώ/MWh. Η παραγωγή από άνθρακα και λιγνίτη θα μπορούσε να προσφέρει κάποια βοήθεια, εφόσον το κόστος της γίνει χαμηλότερο από εκείνο της παραγωγής με φυσικό αέριο.
Η ηλιακή ενέργεια προστάτευσε την αγορά το καλοκαίρι
Το φετινό καλοκαίρι έδειξε πώς οι καιρικές συνθήκες μπορούν να ασκήσουν πίεση στο ηλεκτρικό σύστημα. Οι ακραίες θερμοκρασίες οδήγησαν σε χαμηλή στάθμη των ποταμών και εξάντληση των αποθεμάτων νερού στους ταμιευτήρες σε μεγάλο μέρος της Ευρώπης. Τον Ιούλιο, η υδροηλεκτρική παραγωγή μειώθηκε κατά 53% στην Ουγγαρία, 38% στην Ιταλία και 34% στην Αυστρία. Η υδροηλεκτρική παραγωγή στην ΕΕ βρέθηκε τον Μάιο, τον Ιούνιο και τον Ιούλιο στο χαμηλότερο επίπεδο τουλάχιστον μιας δεκαετίας.
Περιορισμούς αντιμετώπισαν και οι πυρηνικοί σταθμοί, καθώς οι αντιδραστήρες δεν μπορούσαν να βασιστούν επαρκώς στο νερό των ποταμών για την ψύξη τους. Ο πυρηνικός σταθμός Cernavoda στη Ρουμανία, ισχύος 1,35 GW, είχε και τις δύο μονάδες του εκτός λειτουργίας για 19 ημέρες τον Μάιο. Ο σταθμός Paks στην Ουγγαρία, ισχύος 2 GW, μείωσε την παραγωγή του κατά 45% μέσα σε τρεις ημέρες στα τέλη Ιουλίου, ενώ επηρεάστηκε και η μονάδα Beznau 1 στην Ελβετία, ισχύος 365 MW.
Ο παράγοντας που βοήθησε στην αντιμετώπιση της κατάστασης ήταν η ηλιακή ενέργεια. Η παραγωγή στην ΕΕ κατέγραψε ρεκόρ, φτάνοντας τις 52 TWh τον Ιούνιο και τις 55 TWh τον Ιούλιο, καλύπτοντας το ένα τέταρτο της συνολικής ηλεκτροπαραγωγής κάθε μήνα. Καθώς ο καύσωνας αύξανε τη ζήτηση για ψύξη, η ηλιακή ενέργεια κάλυψε μεγάλο μέρος των πρόσθετων αναγκών. Το φυσικό αέριο χρειάστηκε κυρίως κατά τις βραδινές ώρες αιχμής, όταν η ηλιακή παραγωγή υποχωρούσε.
Αυτό το προστατευτικό δίχτυ αρχίζει πλέον να αποσύρεται. Τον χειμώνα οι ώρες ηλιοφάνειας είναι λιγότερες, ενώ η ζήτηση για θέρμανση αυξάνεται καθώς πέφτει η θερμοκρασία.
Μικρότερα διαθέσιμα αποθέματα
Οι υδροηλεκτρικοί ταμιευτήρες λειτουργούν σαν λογαριασμός αποταμίευσης για το ηλεκτρικό σύστημα, αποθηκεύοντας νερό που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας όταν χρειάζεται. Ωστόσο, μεγάλο μέρος της Ευρώπης εισέρχεται στον χειμώνα με μικρότερα από τα συνηθισμένα αποθέματα.
Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί η σκανδιναβική περιοχή. Η υδροηλεκτρική παραγωγή της προσφέρει συνήθως φθηνή και ευέλικτη ηλεκτρική ενέργεια στην υπόλοιπη ήπειρο. Τα χαμηλότερα αποθέματα, όμως, σημαίνουν ότι θα υπάρχει λιγότερη διαθέσιμη ενέργεια ακριβώς τη στιγμή που αυξάνεται η χειμερινή ζήτηση.
Στη Νορβηγία, η χαμηλή στάθμη των υδάτων ωθεί επίσης τις τιμές στο νότιο τμήμα της χώρας πιο κοντά στα γερμανικά επίπεδα. Αυτό περιορίζει το πλεονέκτημα της περιοχής ως προς τις τιμές και καθιστά τις αγορές ηλεκτρικής ενέργειας πιο εκτεθειμένες στις αυξήσεις του φυσικού αερίου, όταν υποχωρεί η παραγωγή από τον άνεμο και τον ήλιο.
Η πυρηνική παραγωγή της Γαλλίας προσφέρει κάποια καθησυχαστικά στοιχεία, καθώς διατηρείται σε ικανοποιητικά επίπεδα. Η χαμηλότερη θερμοκρασία των ποταμών αναμένεται να περιορίσει τους περιορισμούς που επηρέασαν ορισμένους σταθμούς το καλοκαίρι. Ωστόσο, η προγραμματισμένη διαθεσιμότητα πυρηνικής ισχύος αναμένεται να μειωθεί τον Νοέμβριο, ακριβώς όταν αρχίζει να αυξάνεται η ζήτηση για θέρμανση, αφήνοντας το σύστημα ευάλωτο σε απρογραμμάτιστες διακοπές λειτουργίας.
Αυξάνεται η ζήτηση τον χειμώνα
Η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας είναι διαρθρωτικά υψηλότερη τον χειμώνα σε σχέση με το καλοκαίρι, λόγω των αναγκών θέρμανσης. Ένα κύμα ψύχους μπορεί να αυξήσει απότομα την κατανάλωση. Τα στοιχεία για τη Γερμανία δείχνουν ότι η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας φτάνει σε υψηλότερες αιχμές τον Ιανουάριο σε σχέση με τις αρχές του καλοκαιριού.
Παράλληλα, η ηλιακή παραγωγή μειώνεται απότομα τον χειμώνα, ακριβώς την περίοδο που αυξάνεται η ζήτηση. Στη Γερμανία, η παραγωγή από φωτοβολταϊκά υποχωρεί σημαντικά κατά τη διάρκεια του φθινοπώρου και φτάνει στα χαμηλότερα επίπεδα τον Δεκέμβριο και τον Ιανουάριο, όταν η ζήτηση για θέρμανση κορυφώνεται.
Η νέα εγκατεστημένη ισχύς από αιολικά και φωτοβολταϊκά συστήματα αναμένεται να αντισταθμίσει μέρος αυτής της μείωσης. Ωστόσο, καθοριστικός παράγοντας θα είναι η παραγωγή από αιολικά πάρκα.
Ένας ήπιος, βροχερός χειμώνας με ισχυρούς ανέμους θα περιόριζε τις πιέσεις στις τιμές. Αντίθετα, μια περίοδος με χαμηλές θερμοκρασίες, περιορισμένη ηλιοφάνεια και άπνοια στη βόρεια και κεντρική Ευρώπη - γνωστή στη Γερμανία ως Dunkelflaute - θα ανάγκαζε τις μονάδες φυσικού αερίου να καθορίζουν τις τιμές ηλεκτρικής ενέργειας για μεγάλα χρονικά διαστήματα.
Γειτονικές χώρες, μεγάλες διαφορές στις τιμές
Η δυναμικότητα των διασυνδέσεων μεταξύ χωρών καθορίζει επίσης εάν η φθηνότερη ηλεκτρική ενέργεια μπορεί να φτάσει στις περιοχές όπου υπάρχει ανάγκη. Τα στοιχεία για τις 14 Οκτωβρίου δείχνουν τις διαφορές τιμών μεταξύ γειτονικών ζωνών τιμολόγησης.
Όπως προκύπτει από τα στοιχεία, οι τιμές στη βόρεια Νορβηγία και τη Σουηδία ήταν στις 14 Οκτωβρίου πολύ χαμηλότερες από εκείνες στο νότιο τμήμα τους, αλλά οι περιορισμοί του δικτύου περιόρισαν τη μεταφορά ηλεκτρικής ενέργειας μεταξύ των περιοχών. Αντίστοιχες αποκλίσεις καταγράφηκαν νοτιότερα, με αρκετές χώρες της κεντρικής και ανατολικής Ευρώπης να πληρώνουν πολύ υψηλότερες τιμές από τις γειτονικές Πολωνία και Τσεχία.
Όταν οι διασυνδέσεις φτάνουν στα όρια της δυναμικότητάς τους, οι χώρες αναγκάζονται να βασίζονται περισσότερο στις εγχώριες μονάδες ηλεκτροπαραγωγής. Αυτό μπορεί να αποδειχθεί δαπανηρό όταν τα υδροηλεκτρικά αποθέματα είναι χαμηλά και οι τιμές του φυσικού αερίου υψηλές.
Προετοιμασία για το ψύχος
Το φετινό καλοκαίρι, η ηλιοφάνεια συνέβαλε στην προστασία των ευρωπαϊκών αγορών ηλεκτρικής ενέργειας. Ο χειμώνας δεν προσφέρει αντίστοιχη ασπίδα. Τα υδροηλεκτρικά αποθέματα είναι χαμηλά, τα αποθέματα φυσικού αερίου υπολείπονται σημαντικά των περσινών επιπέδων και τα φορτία LNG πρέπει να καλύψουν μεγαλύτερες θαλάσσιες διαδρομές.
Καθώς αυξάνεται η ζήτηση για θέρμανση και μειώνεται η διαθέσιμη ηλιακή ενέργεια, η Ευρώπη θα εξαρτάται περισσότερο από το φυσικό αέριο. Οι περιορισμοί στις διασυνοριακές διασυνδέσεις ενδέχεται να δυσκολέψουν τη μεταφορά φθηνότερης ηλεκτρικής ενέργειας στις αγορές που τη χρειάζονται, αφήνοντας ορισμένες χώρες περισσότερο εκτεθειμένες από άλλες.
Ένας ήπιος χειμώνας με ισχυρούς ανέμους θα περιόριζε τις πιέσεις. Αντίθετα, μια παρατεταμένη περίοδος ψύχους και άπνοιας, σε συνδυασμό με τον ανταγωνισμό από τους Ασιάτες αγοραστές για τις περιορισμένες προμήθειες LNG, θα μπορούσε να οδηγήσει σε υψηλότερες τιμές σε ολόκληρη την ήπειρο.
Η έκταση της έκθεσης της Ευρώπης στους κινδύνους δεν θα εξαρτηθεί μόνο από το πόσο χαμηλές θα είναι οι θερμοκρασίες, αλλά και από την ένταση των ανέμων και το κόστος προμήθειας φυσικού αερίου.
www.worldenergynews.gr
