Το στοιχείο που εξακολουθεί να λείπει είναι ένα επίπεδο επιδόσεων της μπαταρίας που να μπορεί να ανταγωνιστεί, αν όχι να ξεπεράσει, εκείνο ενός αντίστοιχου κινητήρα εσωτερικής καύσης.
Η φινλανδική καινοτόμος εταιρεία Donut Lab έκανε ένα ακόμη βήμα προς αυτή την κατεύθυνση, αποδεικνύοντας τη λειτουργία της μπαταρίας της σε θερμοκρασία -30 °C.
Μία μπαταρία για όλα τα ηλεκτρικά οχήματα - προς το παρόν, όχι ακόμη
Η εταιρεία παρουσίασε τη νέα μπαταρία στερεάς κατάστασης για ηλεκτρικά οχήματα στη διεθνή έκθεση Consumer Electronics Show τον Ιανουάριο, χαρακτηρίζοντάς την «την πρώτη μπαταρία στερεάς κατάστασης στον κόσμο που είναι έτοιμη για χρήση στην παραγωγή οχημάτων από κατασκευαστές πρωτότυπου εξοπλισμού (OEM)».
Παράλληλα, δεσμεύτηκε να δημοσιοποιήσει τα αποτελέσματα ανεξάρτητων δοκιμών.
«Με πλήρη φόρτιση σε πέντε λεπτά και ενεργειακή πυκνότητα 400 Wh/kg, τα χαρακτηριστικά της έμοιαζαν υπερβολικά καλά για να είναι αληθινά», ανέφερε το CleanTechnica τον Ιανουάριο.
Πράγματι, το VTT επικυρώνει τους ισχυρισμούς της Donut Lab σε κάθε στάδιο, ενώ η start-up εταιρεία δημοσιοποιεί τις σχετικές εκθέσεις με ιδιαίτερα αναλυτικό τρόπο. Απαντώντας εμμέσως στους επικριτές που αμφισβητούν τους ισχυρισμούς της, η Donut Lab παραπέμπει όσους ενδιαφέρονται στις εκθέσεις του VTT, οι οποίες είναι διαθέσιμες στον ιστότοπό της, στην ενότητα «I Donut Believe».
Η νέα μπαταρία αντέχει και στις υψηλές θερμοκρασίες…
Η Donut Lab έχει απασχολήσει επανειλημμένα το VTT μετά τη μεγάλη παρουσίαση της τεχνολογίας της. Τον Μάρτιο, το VTT δημοσίευσε έκθεση που επιβεβαίωνε την απόδοση της νέας μπαταρίας στους 100 °C, δηλαδή στο σημείο βρασμού του νερού.
Το αποτέλεσμα αυτό οδήγησε ορισμένους παρατηρητές της πορείας της Donut Lab, μεταξύ των οποίων και τον Christopher Arcus του CleanTechnica, στο συμπέρασμα ότι η μπαταρία ενδέχεται να μην βασίζεται στο λίθιο, όπως είχαν υποθέσει άλλοι.
«Οι εικασίες ότι η μπαταρία της Donut Lab δεν είναι πραγματική υποχωρούν, καθώς τα δεδομένα από ανεξάρτητες εργαστηριακές δοκιμές δείχνουν ότι λειτουργεί στους 100 °C. Οι εικασίες ότι μπορεί να είναι μπαταρία λιθίου δυσκολεύονται να εξηγήσουν πώς μια μπαταρία μπορεί να λειτουργεί στους 100 °C», παρατήρησε ο Arcus.
«Στις ανεξάρτητες δοκιμές, η λεπτή μεμβράνη που περιβάλλει τη θήκη της μπαταρίας υπέστη ρήξη. Εάν το εσωτερικό της περιείχε έναν συμβατικό ηλεκτρολύτη υγρής μορφής, όπως στις τυπικές μπαταρίες ιόντων λιθίου, θα είχε σημειωθεί σημαντική έκλυση αερίων και ο οργανικός ηλεκτρολύτης θα είχε πάρει φωτιά», πρόσθεσε.
Ξεπερνά το εμπόδιο του ακραίου ψύχους
Σύμφωνα με τις τελευταίες εξελίξεις, νωρίτερα αυτή την εβδομάδα η Donut Lab δημοσίευσε νέα έκθεση του VTT, η οποία επιβεβαιώνει ότι η νέα μπαταρία διατηρεί το 99% της χωρητικότητάς της σε θερμοκρασίες έως και -30 °C (-22 °F), όπως είχε ισχυριστεί η εταιρεία κατά την παρουσίασή της στην έκθεση CES.
Η επιβεβαίωση της απόδοσης σε συνθήκες ψύχους έχει ιδιαίτερη σημασία, καθώς αμφισβητεί ένα από τα βασικά επιχειρήματα των επικριτών των ηλεκτρικών οχημάτων, οι οποίοι υποστηρίζουν ότι οι χαμηλές θερμοκρασίες περιορίζουν σημαντικά την απόδοση των μπαταριών και την αυτονομία τους.
Το κρύο μπορεί πράγματι να επηρεάσει την αυτονομία των ηλεκτρικών οχημάτων. Ωστόσο, επηρεάζει και την κατανάλωση καυσίμου των αυτοκινήτων με κινητήρες βενζίνης ή ντίζελ.
Είτε πρόκειται για συμβατικό είτε για ηλεκτρικό όχημα, οι περισσότεροι οδηγοί συνηθίζουν να σχεδιάζουν τις διαδρομές τους ώστε να μην κινδυνεύουν να ακινητοποιηθούν στην άκρη του δρόμου λόγω ψύχους ή άλλων καιρικών συνθηκών. Αυτό αποδυναμώνει ένα μέρος των επιχειρημάτων κατά της ηλεκτροκίνησης.
Παρόλα αυτά, υπάρχουν ακόμη περιθώρια βελτίωσης. Τα ηλεκτρικά οχήματα μπορούν να εξοπλιστούν με συστήματα θερμικής διαχείρισης που προστατεύουν τις επιδόσεις τους από τις ακραίες θερμοκρασίες.
Η Donut Lab, ωστόσο, υποστηρίζει ότι είναι προτιμότερο να καταργηθούν τα εξωτερικά συστήματα θέρμανσης και ψύξης και να ενσωματωθεί η ανθεκτικότητα στις ίδιες τις μπαταρίες.
Στο πλαίσιο των δοκιμών του VTT, μια μονάδα αποτελούμενη από 14 στοιχεία μπαταρίας τοποθετήθηκε σε θάλαμο ελεγχόμενης θερμοκρασίας στους -30 °C και παρέμεινε εκεί για πέντε ώρες.
Αφού η μονάδα ψύχθηκε πλήρως, οι δοκιμές έδειξαν ότι διατήρησε το 97% της χωρητικότητάς της σε αμπερώρια, σε σύγκριση με προηγούμενη μέτρηση στους +25 °C (περίπου +77 °F).
«Όπως καταδεικνύει η έκθεση, μετά τις δοκιμές εκφόρτισης της μπαταρίας σε συνθήκες ακραίου ψύχους, η μονάδα φορτίζεται και εκφορτίζεται απολύτως κανονικά, χωρίς καμία απολύτως αρνητική επίπτωση από το κρύο», ανέφερε η Donut Lab σε ανακοίνωσή της. Η εταιρεία υπογράμμισε επίσης ότι κατά τη διαδικασία των δοκιμών δεν χρησιμοποιήθηκε κανένα σύστημα θέρμανσης, ψύξης ή θερμομόνωσης.
«Αφαιρέσαμε σκόπιμα όλα τα πιθανά πλεονεκτήματα που θα μπορούσε κανονικά να έχει μια μπαταρία», εξήγησε ο τεχνικός διευθυντής της Donut Lab, Ville Piippo.
«Παρά ταύτα, η μπαταρία δεν επηρεάστηκε από τις συνθήκες. Μια τυπική μπαταρία ιόντων λιθίου θα δυσκολευόταν να αποδώσει ενέργεια ακόμη και για σύντομο χρονικό διάστημα σε τόσο χαμηλές θερμοκρασίες».
Ο Piippo τόνισε επίσης ότι η νέα μπαταρία δεν χρειάζεται πρόσθετα συστήματα για τον έλεγχο της θερμοκρασίας της.
«Αυτό επιβεβαιώνει τη δέσμευσή μας για διατήρηση του 99% της χωρητικότητας, την οποία μπορούν να αναμένουν οι πελάτες από μια πλήρως μονωμένη μονάδα μπαταρίας, χωρίς θερμαντήρες ή άλλα τεχνάσματα», πρόσθεσε.
Λύθηκε το μυστήριο της μπαταρίας; Όχι ακόμη
Καθώς η Donut Lab παρουσιάζει σταδιακά τα αποτελέσματα των δοκιμών επικύρωσης, απομένουν ακόμη ορισμένα βήματα προτού καταστεί δυνατή η εξαγωγή οριστικών συμπερασμάτων για το σύνολο του συστήματος. Και το βασικό ερώτημα εξακολουθεί να παραμένει αναπάντητο: ποια είναι ακριβώς η χημική σύνθεση αυτής της νέας μπαταρίας;
Ένας πιθανός υποψήφιος ήταν η χημεία NMC (νικελίου-μαγγανίου-κοβαλτίου), ωστόσο η συγκεκριμένη εκδοχή φαίνεται να έχει χάσει έδαφος.
Την ίδια στιγμή, στις Ηνωμένες Πολιτείες, τόσο η Ford όσο και η General Motors έχουν αφήσει να εννοηθεί ότι η επόμενη μεγάλη εξέλιξη στις μπαταρίες ηλεκτρικών οχημάτων θα μπορούσε να είναι η χημεία LMR, δηλαδή οι μπαταρίες πλούσιες σε λίθιο και μαγγάνιο.
Στόχος είναι να ανταγωνιστούν τις οικονομικότερες μπαταρίες LFP (φωσφορικού σιδήρου-λιθίου) ως προς το κόστος, προσφέροντας παράλληλα υψηλότερη ενεργειακή πυκνότητα.
Τον περασμένο μήνα, η General Motors αποκάλυψε ότι το υφιστάμενο εργοστάσιο παραγωγής μπαταριών ηλεκτρικών οχημάτων στο Spring Hill του Tennessee θα αρχίσει να κατασκευάζει μπαταρίες LMR για την αγορά ηλεκτρικής κινητικότητας.
Η Ford, από την πλευρά της, έχει δώσει λιγότερες πληροφορίες το τελευταίο διάστημα σχετικά με την τεχνολογία LMR. Αυτό είναι κατανοητό, καθώς το πολυαναμενόμενο ηλεκτρικό ημιφορτηγό Fathom της εταιρείας ετοιμάζεται να περάσει σε μαζική παραγωγή το επόμενο έτος. Με αναμενόμενη τιμή λίγο κάτω από τα 30.000 δολάρια, το όχημα πιθανότατα θα χρησιμοποιεί μπαταρίες LFP.
Τουλάχιστον, αυτό ίσχυε σύμφωνα με τα δεδομένα του προηγούμενου έτους.
«Για να προσφέρουμε πραγματικά προσιτά ηλεκτρικά οχήματα στους πελάτες μας, αποφασίσαμε πριν από χρόνια να επενδύσουμε πλήρως σε μια νέα εγκατάσταση, εξοπλισμένη με κορυφαία τεχνολογία παραγωγής μπαταριών LFP, η οποία εγκαθίσταται για πρώτη φορά στις Ηνωμένες Πολιτείες και θα ανήκει εξ ολοκλήρου στη Ford και θα λειτουργεί από την ίδια», εξήγησε ο αντιπρόεδρος της εταιρείας για τα προγράμματα τεχνολογικών πλατφορμών και τα συστήματα ηλεκτρικών οχημάτων, σε ανάρτηση επεξηγηματικού χαρακτήρα που δημοσιεύθηκε τον Ιούνιο του 2025.
www.worldenergynews.gr
