Για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά αναμένεται να καταγράψει νέο ρεκόρ η παραγωγή φυσικού αερίου στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς οι παραγωγοί αυξάνουν την προσφορά για να καλύψουν την ενισχυμένη ζήτηση τόσο στην εγχώρια αγορά όσο και στο εξωτερικό.
Η ταχεία ανάπτυξη των κέντρων δεδομένων και οι αυξημένες ανάγκες ηλεκτροπαραγωγής για την υποστήριξη της τεχνητής νοημοσύνης ενισχύουν την κατανάλωση φυσικού αερίου στις ΗΠΑ. Παράλληλα, οι εξαγωγές υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) αυξάνονται καθώς επεκτείνεται η δυναμικότητα υγροποίησης, ενώ ο πόλεμος στο Ιράν και η απουσία των προμηθειών από το Κατάρ εντείνουν τη διεθνή ζήτηση για φορτία LNG στην αγορά άμεσης παράδοσης (spot).
Σύμφωνα με την Υπηρεσία Ενεργειακών Πληροφοριών των ΗΠΑ (EIA), η παραγωγή αναμένεται να ξεπεράσει το 2026 το προηγούμενο ρεκόρ του 2025. Καθοριστική είναι η αύξηση της παραγωγής φυσικού αερίου που εξορύσσεται μαζί με το πετρέλαιο στη λεκάνη της Πέρμιας, καθώς και η ενίσχυση της δραστηριότητας στη λεκάνη Χέινσβιλ, η οποία βρίσκεται κοντά σε τερματικούς σταθμούς εξαγωγής LNG και σε μεγάλους βιομηχανικούς καταναλωτές φυσικού αερίου.
Νέα ρεκόρ παραγωγής και πιέσεις στις τιμές
Η αυξημένη προσφορά αναμένεται να υπερκαλύψει την άνοδο των εξαγωγών LNG, περιορίζοντας τις πιέσεις στις εγχώριες τιμές. Σύμφωνα με την τελευταία βραχυπρόθεσμη ενεργειακή πρόβλεψη της EIA, η μέση τιμή spot του φυσικού αερίου στον κόμβο Henry Hub εκτιμάται ότι θα διαμορφωθεί στα 3,16 δολάρια ανά εκατομμύριο βρετανικές θερμικές μονάδες (MMBtu) το 2027, μειωμένη κατά 9% σε σύγκριση με το 2026.
Η παραγωγή ξηρού φυσικού αερίου στις ΗΠΑ προβλέπεται να αυξηθεί φέτος στα 112,2 δισεκατομμύρια κυβικά πόδια ημερησίως (bcf/d), από 107,64 δισεκατομμύρια κυβικά πόδια ημερησίως το 2025. Για το 2027, η EIA εκτιμά ότι θα ενισχυθεί περαιτέρω στα 116,13 δισεκατομμύρια κυβικά πόδια ημερησίως, καταγράφοντας νέο ιστορικό υψηλό.
Την ίδια στιγμή, οι αμερικανικές εξαγωγές LNG ανήλθαν κατά μέσο όρο σε 17,4 δισεκατομμύρια κυβικά πόδια ημερησίως το πρώτο εξάμηνο του έτους, αυξημένες κατά 23% σε σχέση με την αντίστοιχη περίοδο του 2025. Η διεύρυνση της εξαγωγικής δυναμικότητας ενίσχυσε τις αποστολές στο υψηλότερο επίπεδο από τότε που ξεκίνησαν οι εξαγωγές LNG από τις ΗΠΑ, πριν από περίπου μία δεκαετία.
Συγχωνεύσεις και νέες επενδύσεις στον κλάδο
Η άνοδος της ζήτησης σε εγχώριο και διεθνές επίπεδο ωθεί τους αμερικανικούς παραγωγούς σε αύξηση της παραγωγής, αλλά και σε στρατηγικές κινήσεις για την ενίσχυση της κλίμακας και της ανταγωνιστικότητάς τους.
Η EQT Corporation και η Range Resources ανακοίνωσαν οριστική συμφωνία συγχώνευσης, βάσει της οποίας η EQT θα εξαγοράσει τη Range μέσω ανταλλαγής μετοχών. Η συναλλαγή θα δημιουργήσει τη μεγαλύτερη εταιρεία φυσικού αερίου στις ΗΠΑ, με pro forma επιχειρηματική αξία που θα υπερβαίνει τα 50 δισ. δολάρια.
«Οι αγορές φυσικού αερίου της Βόρειας Αμερικής έχουν μεταβεί από ένα μοντέλο όπου η προσφορά καθοδηγούσε την αγορά σε ένα μοντέλο όπου κινητήριος δύναμη είναι η ζήτηση. Η συμφωνία τοποθετεί την EQT στο επίκεντρο αυτής της μετάβασης», δήλωσε η Λίντια Γουόκερ, ανώτερη αναλύτρια ερευνών στην ομάδα Lower 48 upstream της Wood Mackenzie.
Όπως πρόσθεσε, η Range ενισχύει τη θέση της EQT ως βασικού προμηθευτή για την ηλεκτροπαραγωγή και την ανάπτυξη των κέντρων δεδομένων στην περιοχή των Απαλαχίων, προσφέροντας μεγαλύτερη παραγωγική κλίμακα, περισσότερα διαθέσιμα αποθέματα και διαφοροποίηση μέσω υγρών υδρογονανθράκων, ώστε να καλυφθούν οι ανάγκες των επόμενων δεκαετιών.
Μία ημέρα μετά την ανακοίνωση της συμφωνίας, η EQT αναθεώρησε προς τα πάνω κατά περίπου 90 δισεκατομμύρια κυβικά πόδια ισοδύναμου φυσικού αερίου (Bcfe) την πρόβλεψή της για την παραγωγή του 2026. Η αναθεώρηση αποδίδεται στα καλύτερα από τα αναμενόμενα αποτελέσματα των επενδύσεων σε συστήματα συμπίεσης, τα οποία βελτιώνουν την απόδοση τόσο των υφιστάμενων όσο και των νέων γεωτρήσεων, περιορίζοντας παράλληλα τον ρυθμό υποχώρησης της παραγωγής. Ταυτόχρονα, η εταιρεία μείωσε κατά 25 εκατ. δολάρια την εκτίμησή της για τις κεφαλαιουχικές δαπάνες του έτους.
Επικαλούμενη τις ισχυρές επιδόσεις μέχρι σήμερα, η EQT αύξησε επίσης την πρόβλεψή της για τον συνολικό όγκο πωλήσεων του 2026 στα 2.375–2.450 Bcfe.
Από την πλευρά της, η Range Resources ανακοίνωσε ότι η παραγωγή φυσικού αερίου το τρίτο τρίμηνο αυξήθηκε κατά 11% σε ετήσια βάση, ενώ η παραγωγή από την αρχή του έτους έως τον Σεπτέμβριο ήταν υψηλότερη κατά 5% σε σύγκριση με την περίοδο Ιανουαρίου–Σεπτεμβρίου 2025.
«Η δραστηριότητά μας παρουσιάζει ισχυρή δυναμική και θα ολοκληρώσουμε το 2026 στην ισχυρότερη θέση στην ιστορία της Range», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Ντένις Ντέγκνερ.
Ο ίδιος εκτίμησε ότι η συνένωση με την EQT θα βελτιώσει την πρόσβαση στις αγορές, θα ενισχύσει το χαρτοφυλάκιο παραγωγικών αποθεμάτων και τη δημιουργία ταμειακών ροών, ενώ θα αυξήσει την ανθεκτικότητα της εταιρείας απέναντι στις διακυμάνσεις των τιμών, υποστηρίζοντας την κερδοφόρα ανάπτυξη και τη δημιουργία αξίας για τους μετόχους.
Οι παραγωγοί προετοιμάζονται για διαρθρωτική αύξηση της ζήτησης
Η Expand Energy, η οποία παραμένει ο μεγαλύτερος παραγωγός φυσικού αερίου στις ΗΠΑ πριν από την ολοκλήρωση της συμφωνίας EQT–Range, που αναμένεται στις αρχές του επόμενου έτους, υπογράμμισε στην ανακοίνωση των αποτελεσμάτων τρίτου τριμήνου ότι προετοιμάζεται για ένα «ιστορικό κύμα διαρθρωτικής αύξησης της εγχώριας ζήτησης».
Όπως ανέφερε η εταιρεία, η αμερικανική αγορά εισέρχεται σε μια νέα περίοδο, κατά την οποία η ζήτηση αναλαμβάνει τον ρόλο του βασικού μοχλού της δραστηριότητας, αντικαθιστώντας το προηγούμενο μοντέλο που χαρακτηριζόταν από την κυριαρχία της προσφοράς.
www.worldenergynews.gr
