Νέα μελέτη εντοπίζει πιθανές σημαντικές ποσότητες λιθίου κάτω από τις βιομηχανικές περιοχές της ανατολικής και νότιας Κίνας, ενώ η χώρα επιδιώκει να ενισχύσει περαιτέρω την κυριαρχία της στην παγκόσμια αγορά μπαταριών
Ο μεγαλύτερος κατασκευαστής και χρήστης μπαταριών στον κόσμο, η χώρα που κυριαρχεί σε όλες τις τεχνολογίες εναλλακτικής ενέργειας, πρόκειται να διαπιστώσει εάν θα μπορούσε επίσης να ενισχύσει την ήδη κυρίαρχη παρουσία της σε ένα κρίσιμο μέταλλο για την κατασκευή μπαταριών: το λίθιο. Σύμφωνα με νέα μελέτη, η Κίνα ενδέχεται να διαθέτει σημαντικά, ανεκμετάλλευτα αποθέματα λιθίου ακριβώς κάτω από τα εργοστάσια μπαταριών της.
Η πιθανότητα αυτή παρουσιάστηκε λεπτομερώς σε πρόσφατη μελέτη, σύμφωνα με την οποία κοιτάσματα λιθίου, που προέκυψαν από αρχαία ηφαιστειακή δραστηριότητα, ενδέχεται να βρίσκονται στην ανατολική και νότια Κίνα, όπου έχουν κατασκευαστεί τα περισσότερα εργοστάσια μπαταριών της χώρας. Τα αρχαία ηφαίστεια παρήγαγαν τη λεγόμενη ηφαιστειακή άργιλο, η οποία με την πάροδο του χρόνου εμπλουτίστηκε με λίθιο μέσω της διαδικασίας της ορυκτοποίησης. Οι ερευνητές έχουν ήδη εντοπίσει ενδείξεις ορυκτοποίησης λιθίου σε στρώματα αργίλου ηφαιστειακών πετρωμάτων.
Όπως ανέφερε ένας από τους ερευνητές σε συνέντευξή του στην εφημερίδα South China Morning Post, «οι δυνητικές περιοχές για κοιτάσματα λιθίου αργιλικού τύπου στη νοτιοανατολική Κίνα συμπίπτουν με τις βιομηχανικές συστάδες παραγωγής μπαταριών λιθίου στην ανατολική και νότια Κίνα». Εάν αποδειχθεί ότι η αξιοποίησή τους είναι βιώσιμη, «οι τοπικές προμήθειες θα μπορούσαν να μειώσουν σημαντικά το κόστος μεταφοράς και τους κινδύνους στην εφοδιαστική αλυσίδα», δήλωσε επίσης ο Duan Zheng από την Κινεζική Ακαδημία Επιστημών.
Η Κίνα ελέγχει μεταξύ του 70% και του 80% της παγκόσμιας εφοδιαστικής αλυσίδας λιθίου, αλλά δεν είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός του μετάλλου στον κόσμο. Είναι, ωστόσο, ο δεύτερος μεγαλύτερος, αμέσως μετά την Αυστραλία. Η Κίνα είναι επίσης ο αδιαμφισβήτητος ηγέτης στην επεξεργασία λιθίου, με άλλες χώρες να αντιλαμβάνονται μόλις πρόσφατα το λάθος τους να αναθέτουν την παραγωγή μπαταριών στην Κίνα, καθιστώντας τις εξαρτημένες από αυτήν, σε ένα ολοένα και πιο κατακερματισμένο γεωπολιτικό περιβάλλον.
Το ενδεχόμενο η Κίνα να διαθέτει ακόμη περισσότερους εγχώριους πόρους λιθίου που θα μπορούσε να αξιοποιήσει θα περιόριζε την εξάρτησή της από το εισαγόμενο λίθιο, αφήνοντας μεγαλύτερες ποσότητες για τις επίδοξες βιομηχανίες μπαταριών στη Βόρεια Αμερική και την Ευρώπη. Ωστόσο, αυτή η πιθανότητα δεν έχει ακόμη αποδειχθεί. Όπως συμβαίνει με πολλές ειδήσεις στον τομέα των μπαταριών, πολλές δυνητικά επαναστατικές εξελίξεις δεν εγκαταλείπουν ποτέ το εργαστήριο ή, όπως στην προκειμένη περίπτωση, την ακαδημία επιστημών.
Το πρόβλημα με τους νεοανακαλυφθέντες δυνητικούς πόρους είναι η συγκέντρωση του λιθίου σε αυτούς. Μεταξύ μερικών εκατοντάδων μερών ανά εκατομμύριο και 1.000 μερών ανά εκατομμύριο, η συγκέντρωση λιθίου στους συγκεκριμένους σχηματισμούς, πλούσιους σε άργιλο, που μελέτησαν οι ερευνητές, δεν είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακή. Φυσικά, η εμπορική βιωσιμότητα εξαρτάται από τις προβλέψεις της ζήτησης, και ακόμη και τόσο χαμηλές συγκεντρώσεις θα μπορούσαν ενδεχομένως να καταστούν βιώσιμες. Αυτό, όμως, δεν πρόκειται να συμβεί προτού η Κίνα επιλύσει το πρόβλημα της υπερβάλλουσας παραγωγικής ικανότητας στην κατασκευή μπαταριών.
Πρόκειται για ένα γνώριμο πρόβλημα για τη χώρα που έχει δαπανήσει περισσότερα από δέκα χρόνια επιδοτώντας γενναιόδωρα οτιδήποτε εντάσσεται στην κατηγορία της «Νέας Ενέργειας», συμπεριλαμβανομένων των ηλιακών πάνελ, των ανεμογεννητριών, των ηλεκτρικών οχημάτων (EV) και των μπαταριών, τόσο για τα ηλεκτρικά οχήματα όσο και για την αποθήκευση ενέργειας. Χάρη σε αυτές τις πολυετείς γενναιόδωρες επιδοτήσεις, οι εταιρείες στους συγκεκριμένους κλάδους αναπτύχθηκαν χωρίς να λαμβάνουν υπόψη την υπερβάλλουσα παραγωγική ικανότητα και τις συνέπειές της. Η κινεζική κυβέρνηση έχει ήδη αναγκαστεί να παρέμβει περιοριστικά στους τομείς των ηλεκτρικών οχημάτων και των ηλιακών πάνελ και τώρα, όπως φαίνεται, έχει έρθει η σειρά των μπαταριών.
Πρόκειται για μια ενδιαφέρουσα εξέλιξη, δεδομένων των θετικών προοπτικών για τη ζήτηση αποθήκευσης ενέργειας μέσω μπαταριών, η οποία τροφοδοτείται από την άνθηση του τομέα της πληροφορικής, χάρη στην κούρσα της τεχνητής νοημοσύνης, που με τη σειρά της οδηγεί σε έκρηξη της κατασκευής κέντρων δεδομένων. Ίσως αυτή η επίδραση να φτάσει αργότερα και στην κινεζική βιομηχανία μπαταριών. Προς το παρόν, υπάρχουν υπερβολικά πολλοί κατασκευαστές μπαταριών στη χώρα. Ωστόσο, δεν συμφωνούν όλοι με αυτή την εκτίμηση.
Έχοντας ήδη κυριαρχήσει στον τομέα των μπαταριών ιόντων λιθίου, η Κίνα σχεδιάζει τώρα να καταστεί ο κυρίαρχος παίκτης στις μπαταρίες στερεάς κατάστασης μέσα στα επόμενα πέντε χρόνια. «Κατά τα επόμενα πέντε χρόνια, η βιομηχανία μπαταριών νέου τύπου βρίσκεται σε ένα κρίσιμο χρονικό παράθυρο για την τεχνολογική αναβάθμιση και πρέπει να αξιοποιήσουμε τις στρατηγικές ευκαιρίες που παρουσιάζονται μέσω της τεχνολογικής και βιομηχανικής καινοτομίας», ανέφερε το υπουργείο Βιομηχανίας και Τεχνολογίας της Πληροφορικής της Κίνας σε ανακοίνωση Τύπου στις αρχές αυτού του μήνα. Με βάση το ιστορικό επιδόσεών τους σε κάθε άλλη τεχνολογία μετάβασης, οι Κινέζοι ενδέχεται απλώς να το πετύχουν - χωρίς καν να ασχοληθούν με αυτά τα νέα κοιτάσματα λιθίου.
www.worldenergynews.gr
