Σημαντική υποχώρηση στην παραγωγή κοβαλτίου κατέγραψε η Glencore κατά το πρώτο εννεάμηνο του 2026, καθώς οι ποσοστώσεις εξαγωγών που εφαρμόζει η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό (ΛΔΚ) οδηγούν τον όμιλο στη διατήρηση μεγαλύτερων ποσοτήτων του μετάλλου σε ενδιάμεση μορφή, χωρίς να προχωρά στην πλήρη επεξεργασία τους.
Η ελβετική μεταλλευτική εταιρεία, ένας από τους μεγαλύτερους παραγωγούς κοβαλτίου παγκοσμίως, παρήγαγε 13.700 τόνους από δικές της πηγές έως τα τέλη Σεπτεμβρίου, έναντι 28.500 τόνων την αντίστοιχη περίοδο του 2025, σημειώνοντας πτώση 52%. Μόνο στο τρίτο τρίμηνο, η παραγωγή μειώθηκε κατά 20% σε σχέση με το προηγούμενο τρίμηνο, στους 3.500 τόνους.
Η Glencore διατηρεί πλέον μεγαλύτερες ποσότητες κοβαλτίου που περιέχεται σε μικτά μεταλλεύματα σε μορφή διαλύματος, αντί να τις μετατρέπει σε εμπορεύσιμο υδροξείδιο. Με τον τρόπο αυτό περιορίζει το άμεσο κόστος επεξεργασίας, ενώ εκτιμά ότι θα μπορέσει να ανακτήσει την αξία του μετάλλου όταν μεταβληθεί το ρυθμιστικό πλαίσιο των εξαγωγών. Οι ποσότητες που παραμένουν σε αυτή τη μορφή δεν προσμετρώνται στην ανακοινωμένη παραγωγή της.
Η πρακτική αυτή αποτυπώνει τον τρόπο με τον οποίο οι περιορισμοί του Κονγκό επηρεάζουν πλέον τη λειτουργία των μεταλλευτικών επιχειρήσεων. Αντί να παράγουν υλικό που δεν μπορούν να εξαγάγουν άμεσα, οι εταιρείες καθυστερούν την επεξεργασία του, δημιουργώντας παράλληλα τη δυνατότητα να διατεθούν πρόσθετες ποσότητες στην αγορά όταν χαλαρώσουν οι περιορισμοί.
Οι ποσοστώσεις εξαγωγών περιορίζουν την παραγωγή
Η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, η οποία κυριαρχεί στην παγκόσμια παραγωγή κοβαλτίου, ανέστειλε τις εξαγωγές του μετάλλου το 2025, έπειτα από την υποχώρηση των τιμών σε χαμηλό εννέα ετών. Στη συνέχεια, οι αρχές θέσπισαν ποσοστώσεις με στόχο τη στήριξη των τιμών, με τους περιορισμούς να αναμένεται να παραμείνουν σε ισχύ τουλάχιστον έως τα τέλη του 2027.
Η Glencore ανέφερε ότι οι δραστηριότητές της Kamoto Copper Company (KCC) και Mutanda διαθέτουν επαρκή αποθέματα κοβαλτίου για την κάλυψη των βραχυπρόθεσμων εξαγωγικών κατανομών. Η αφρικανική διεύθυνση χαλκού του ομίλου, στην οποία περιλαμβάνονται και τα μεταλλεία του Κονγκό, παρήγαγε 11.600 τόνους κοβαλτίου στο εννεάμηνο, καταγράφοντας πτώση 56% σε ετήσια βάση.
Η εταιρεία δεν έχει αποκαλύψει πόσο κοβάλτιο διατηρεί σε μορφή διαλύματος, γεγονός που δυσχεραίνει την εκτίμηση της πρόσθετης προσφοράς που θα μπορούσε να εισέλθει στην αγορά όταν αρθούν ή χαλαρώσουν οι περιορισμοί.
Ενισχυμένη παραγωγή χαλκού και στόχος για το 2035
Σε αντίθεση με το κοβάλτιο, η παραγωγή χαλκού από ίδιες πηγές της Glencore ενισχύθηκε κατά 3%, στους 598.600 τόνους, έναντι 583.500 τόνων ένα χρόνο νωρίτερα. Εάν εξαιρεθούν το κλείσιμο του μεταλλείου χαλκού Mount Isa και η πώληση του Kidd, η αύξηση σε συγκρίσιμη βάση ανέρχεται σε 12%.
Η άνοδος των ρυθμών εξόρυξης και η βελτίωση της περιεκτικότητας των μεταλλευμάτων στις αφρικανικές δραστηριότητες, σε συνδυασμό με το υψηλότερης περιεκτικότητας μετάλλευμα στο μεταλλείο Antamina του Περού, αντιστάθμισαν την ασθενέστερη παραγωγή στα Antapaccay και Collahuasi.
Ο όμιλος επιδιώκει να αυξήσει την ετήσια παραγωγή χαλκού στους 1,6 εκατ. τόνους έως το 2035, σχεδόν διπλασιάζοντας τα σημερινά επίπεδα. Η στρατηγική αυτή συνδέεται με την προσδοκώμενη αύξηση της ζήτησης από τον εξηλεκτρισμό, την επέκταση των δικτύων ηλεκτρικής ενέργειας και τις υποδομές τεχνητής νοημοσύνης.
Οι προβλέψεις για το 2026
Η Glencore διατήρησε τον στόχο παραγωγής χαλκού για το σύνολο του 2026 μεταξύ 810.000 και 870.000 τόνων, αν και εκτιμά ότι η τελική επίδοση θα κινηθεί κοντά στο κατώτατο όριο της πρόβλεψης. Αντίστοιχα, η παραγωγή άνθρακα για τη χαλυβουργία αναμένεται να προσεγγίσει το χαμηλότερο άκρο του στόχου των 30–32 εκατ. τόνων. Για τον ψευδάργυρο και τον θερμικό άνθρακα, η εταιρεία προβλέπει αποτελέσματα κοντά στα ανώτερα όρια των εκτιμήσεών της.
«Είμαστε ικανοποιημένοι που ανακοινώνουμε ισχυρή παραγωγική επίδοση για το τρίτο τρίμηνο, κατά το οποίο τα βασικά περιουσιακά μας στοιχεία κινήθηκαν σε μεγάλο βαθμό σύμφωνα με τις προσδοκίες και τις προβλέψεις που είχαμε προηγουμένως γνωστοποιήσει», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Glencore, Gary Nagle.
Από την πλευρά του, ο αναλυτής της BMO Capital Markets, Alexander Pearce, σημείωσε σε έκθεσή του ότι η συνολική παραγωγή του τριμήνου ήταν ελαφρώς χαμηλότερη από τις εκτιμήσεις. Η παραγωγή χαλκού και άνθρακα για τη χαλυβουργία υπολείφθηκε των προβλέψεων κατά 3% και 7% αντίστοιχα, ενώ ο ψευδάργυρος και ο θερμικός άνθρακας τις ξεπέρασαν κατά 4% και 5%.
Ο Pearce επισήμανε, πάντως, ότι οι ετήσιες προβλέψεις της Glencore παραμένουν σε γενικές γραμμές ευθυγραμμισμένες με τις εκτιμήσεις της BMO, γεγονός που αφήνει περιθώρια να αντισταθμιστούν οι αποκλίσεις του τρίτου τριμήνου κατά το τελευταίο τρίμηνο του 2026.
Η παραγωγή άνθρακα για τη χαλυβουργία μειώθηκε κατά 13%, στους 21,5 εκατ. τόνους στο εννεάμηνο, λόγω της χαμηλότερης δυναμικότητας επεξεργασίας και των μειωμένων αποδόσεων στις δραστηριότητες EVR. Αντίθετα, η παραγωγή θερμικού άνθρακα αυξήθηκε οριακά, στους 73,9 εκατ. τόνους από 73,5 εκατ. τόνους ένα χρόνο νωρίτερα.
Παράλληλα, η εταιρεία επιτάχυνε την επανεκκίνηση των μονάδων τήξης σιδηροχρωμίου. Η μονάδα Boshoek επανήλθε σε λειτουργία τον Σεπτέμβριο και η Wonderkop τον Οκτώβριο, μετά την προηγούμενη επανεκκίνηση της Lion. Ως αποτέλεσμα, η αποδιδόμενη στην Glencore παραγωγή σιδηροχρωμίου αυξήθηκε κατά 29% σε σύγκριση με το δεύτερο τρίμηνο.
Τέλος, ο όμιλος επανέλαβε την πρόβλεψή του ότι τα προσαρμοσμένα κέρδη προ τόκων και φόρων (EBIT) από τις δραστηριότητες εμπορίας για το σύνολο του 2026 θα υπερβούν τα 5 δισ. δολάρια.
www.worldenergynews.gr
