Την πρώτη εκτόξευση και ανάκτηση μη επανδρωμένου μαχητικού αεροσκάφους από το νέο αμφίβιο πλοίο Type 076 ανακοίνωσε ο κινεζικός στρατός, επιβεβαιώνοντας τον σχεδιασμό του ως πλατφόρμας επιχειρήσεων με μη επανδρωμένα αεροσκάφη.
Σύμφωνα με ανακοίνωση του κινεζικού Πολεμικού Ναυτικού τη Δευτέρα (2/11), το νέο πλοίο του Ναυτικού του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLAN) πραγματοποίησε δοκιμαστική απονήωση και προσνήωση του μη επανδρωμένου μαχητικού Hongdu GJ-21. Η εξέλιξη επιβεβαιώνει τις αρχικές εκτιμήσεις αναλυτών ότι το Type 076 σχεδιάστηκε για να μεταφέρει αεροπορική δύναμη αποτελούμενη από drones. Οι εκτιμήσεις αυτές βασίζονταν στο σχετικά περιορισμένο μέγεθος του πλοίου, αλλά και στην εγκατάσταση υποδομών για καταπέλτη, μια ασυνήθιστη επιλογή για σκάφος αντίστοιχου μεγέθους, που προσεγγίζει περισσότερο ένα μεγάλο ελικοπτεροφόρο.
Το κατάστρωμα πτήσης του πλοίου Shandong έχει μήκος περίπου 850 πόδια και πλάτος 170 πόδια. Είναι κατά περίπου ένα στρέμμα μεγαλύτερο από εκείνο των αμφίβιων πλοίων κλάσης America του αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού, αλλά παραμένει σημαντικά μικρότερο από ένα συμβατικό αεροπλανοφόρο πλήρους μεγέθους. Διαθέτει δύο ανελκυστήρες αεροσκαφών, έναν στην αριστερή και έναν στη δεξιά πλευρά, ώστε να εξυπηρετεί μεγαλύτερη ροή αεροπορικών μέσων σε σύγκριση με τα παλαιότερα πλοία Type 075. Στην πρύμνη διαθέτει επίσης δεξαμενή κατάκλυσης (well deck), για την καθέλκυση και ανάκτηση αποβατικών σκαφών.
Το πλοίο καθελκύστηκε τον Δεκέμβριο του 2024 και ξεκίνησε τις πρώτες θαλάσσιες δοκιμές του τον Νοέμβριο του 2025. Κατά τη διάρκεια του τελευταίου έτους, το δεύτερο κινεζικό πλοίο που διαθέτει προηγμένο ηλεκτρομαγνητικό σύστημα καταπέλτη έχει πραγματοποιήσει, σύμφωνα με τον κινεζικό στρατό, «διάφορες προγραμματισμένες ναυτικές δοκιμές», ολοκληρώνοντας επιτυχώς τη ρύθμιση του εξοπλισμού και τους ελέγχους συνολικής επιχειρησιακής σταθερότητας.
Η πρώτη δοκιμή πτήσης που ανακοινώθηκε επίσημα για το Type 076 αφορά το Hongdu GJ-21, ένα μη επανδρωμένο αεροσκάφος stealth με σχεδιασμό ιπτάμενης πτέρυγας, το οποίο αποτελεί ναυτική έκδοση του GJ-11. Η επιλογή του συγκεκριμένου τύπου δεν προκάλεσε έκπληξη, καθώς ομοιώματα με αντίστοιχο μέγεθος και σχήμα είχαν εντοπιστεί σε δορυφορικές εικόνες των εγκαταστάσεων της ναυπηγικής εταιρείας CSSC Hudong-Zhonghua, όπου κατασκευάζεται το Type 076, ήδη από τα προηγούμενα χρόνια.
Το GJ-11 είναι παλαιότερος σχεδιασμός, καθώς πραγματοποίησε την πρώτη του πτήση το 2013. Διαθέτει εσωτερικές αποθήκες οπλισμού και, σύμφωνα με αναφορές, βάρος απογείωσης περίπου 20.000 λιβρών, γεγονός που καθιστά χρήσιμη την επιτάχυνσή του μέσω καταπέλτη.
Σε άλλες αποστολές του κινεζικού στρατού, το GJ-11 αναμένεται να λειτουργεί ως «πιστός συνοδός» (loyal wingman) επανδρωμένων μαχητικών. Παραμένει, ωστόσο, ασαφές εάν το Type 076 θα υποστηρίζει αποκλειστικά μη επανδρωμένες επιχειρήσεις ή εάν θα μπορεί να φιλοξενεί και επανδρωμένα ναυτικά αεροσκάφη.
Ο Song Zhongping, σχολιαστής στρατιωτικών θεμάτων και ερευνητής στο Κέντρο Τεχνολογικών Ανταλλαγών Xuan Yuan στο Χονγκ Κονγκ, δήλωσε στην κρατική εφημερίδα Global Times ότι το Type 076 ενδέχεται να φιλοξενήσει προσωρινά επανδρωμένα αεροσκάφη για δοκιμαστικούς σκοπούς.
Μια τέτοια διαμόρφωση θα επέτρεπε στο κινεζικό Πολεμικό Ναυτικό να δοκιμάσει επιχειρησιακά σενάρια συνεργασίας επανδρωμένων και μη επανδρωμένων αεροσκαφών, ενόψει της μελλοντικής αξιοποίησής τους στο αεροπλανοφόρο Type 003. Το τελευταίο αποτελεί σχεδιασμό αεροπλανοφόρου πλήρους μεγέθους με καταπέλτες απονήωσης και σύστημα ανάσχεσης προσνήωσης (CATOBAR), εξοπλισμένο με ηλεκτρομαγνητικούς καταπέλτες.
www.worldenergynews.gr
