Ο Northstar κατασκευάζεται κατά 65% με τρισδιάστατη εκτύπωση, είναι 30% ελαφρύτερος από τον BE-4 και αναπτύχθηκε σε μόλις 11 μήνες, ενώ ο New Glenn αποκτά νέο τρίτο στάδιο για απαιτητικές διαστημικές αποστολές (Interesting Engineering)
Ο Northstar αξιοποιεί την προσθετική κατασκευή για περισσότερο από το 65% των εξαρτημάτων του και έφτασε στο στάδιο των δοκιμών μέσα σε μόλις 11 μήνες.
Η Blue Origin ανέπτυξε έναν νέο πυραυλοκινητήρα που προσφέρει μεγαλύτερη ώση με σημαντικά λιγότερα εξαρτήματα. Με την ονομασία Northstar, ο κινητήρας προώθησης, ο οποίος χρησιμοποιεί υγρό οξυγόνο και υγροποιημένο φυσικό αέριο ως καύσιμα, παράγει ώση 715.000 λιβρών-δύναμης. Παράλληλα, ζυγίζει 30% λιγότερο από τον κινητήρα BE-4 της εταιρείας, παρότι αποδίδει μεγαλύτερη ισχύ.
Ο νέος κινητήρας αποτελεί το δεύτερο σύστημα προώθησης πρώτου σταδίου της Blue Origin. Η ανάπτυξή του καταδεικνύει επίσης πώς οι προηγμένες τεχνικές κατασκευής μπορούν να απλοποιήσουν την παραγωγή πυραυλοκινητήρων.
Περισσότερο από το 65% των εξαρτημάτων του Northstar κατασκευάζεται με τη μέθοδο της προσθετικής κατασκευής, περιορίζοντας τον αριθμό των επιμέρους εξαρτημάτων και τον χρόνο συναρμολόγησης.
Ο Northstar θα μπορούσε να ενισχύσει το χαρτοφυλάκιο συστημάτων προώθησης της Blue Origin, καθώς η εταιρεία διευρύνει τις δυνατότητες εκτόξευσής της. Η ανακοίνωση περιλάμβανε επίσης μια σημαντική αναβάθμιση του πυραύλου New Glenn, ο οποίος αποκτά ένα νέο τρίτο στάδιο για απαιτητικές αποστολές σε τροχιά.
Ελαφρύτερος και ισχυρότερος κινητήρας
Ο Northstar παράγει ώση 715.000 λιβρών-δύναμης, έναντι 640.000 λιβρών-δύναμης του BE-4. Πρόκειται για σημαντική αύξηση της απόδοσης χωρίς την προσθήκη περιττού βάρους. Σύμφωνα με την Blue Origin, ο νέος κινητήρας μειώνει τη συνολική μάζα κατά 30%.
Ο κινητήρας διαθέτει επίσης 50% λιγότερα εξαρτήματα σε σύγκριση με τον προκάτοχό του. Η προσθετική κατασκευή αντιπροσωπεύει περισσότερο από το 65% της παραγωγικής διαδικασίας. Η συγκεκριμένη προσέγγιση επιτρέπει στους μηχανικούς να ενοποιούν εξαρτήματα για τα οποία παραδοσιακά απαιτούνται ξεχωριστές διαδικασίες κατασκευής και συναρμολόγησης.
Η ταχύτητα παραγωγής αποτελεί μία ακόμη σημαντική βελτίωση. Η Blue Origin αναφέρει ότι οι τεχνικοί μπορούν να συναρμολογήσουν τον Northstar σε λιγότερο από μία ημέρα. Η εταιρεία δεν έχει αποκαλύψει το σύνολο της παραγωγικής διαδικασίας ούτε το όχημα εκτόξευσης για το οποίο προορίζεται ο κινητήρας.
Ο Northstar διατηρεί αρκετά καθιερωμένα στοιχεία της αρχιτεκτονικής συστημάτων προώθησης της Blue Origin. Καίει υγροποιημένο φυσικό αέριο και υγρό οξυγόνο μέσω ενός κύκλου καύσης σταδιακής καύσης με περίσσεια οξυγόνου. Μία στροβιλοαντλία με έναν άξονα αναλαμβάνει την τροφοδοσία των προωθητικών καυσίμων.
Αυτός ο συνδυασμός συνδέει τον νέο κινητήρα με την υφιστάμενη τεχνολογία προώθησης της εταιρείας. Ωστόσο, ο μειωμένος αριθμός εξαρτημάτων και οι απαιτήσεις κατασκευής προσφέρουν μια διαφορετική προσέγγιση στην παραγωγή μεγάλων κινητήρων πρώτου σταδίου.
Η Blue Origin επιταχύνει την ανάπτυξη
Ο Northstar έφτασε στο στάδιο των δοκιμών ανάπτυξης μόλις 11 μήνες μετά την έγκριση του προγράμματος. Το χρονοδιάγραμμα αυτό αντανακλά μια διαδικασία ανάπτυξης που βασίζεται σε ταχείες επαναλήψεις σχεδιασμού και σε δυνατότητες κατασκευής εντός της ίδιας της εταιρείας.
Ο κινητήρας προστίθεται πλέον στον BE-4 στη σειρά συστημάτων προώθησης πρώτου σταδίου της Blue Origin. Η εταιρεία αναπτύσσει επίσης κινητήρες για ανώτερα στάδια και εφαρμογές στο διάστημα, διαθέτοντας έτσι πολλαπλές επιλογές προώθησης για διαφορετικά προφίλ αποστολών.
Η ανακοίνωση δεν προσδιόρισε την ημερομηνία της πρώτης πτήσης του Northstar ούτε ανέφερε συγκεκριμένο όχημα εκτόξευσης για τον κινητήρα. Οι πληροφορίες αυτές θα συμβάλουν στην αποσαφήνιση του μελλοντικού ρόλου του στις επιχειρήσεις εκτόξευσης της Blue Origin.
Ο New Glenn αποκτά τρίτο στάδιο
Η Blue Origin παρουσίασε επίσης το GS3, ένα νέο τρίτο στάδιο για τον πύραυλο New Glenn. Η προσθήκη διευρύνει τη δυνατότητα του οχήματος να προσεγγίζει απαιτητικούς τροχιακούς προορισμούς χωρίς να βασίζεται σε πρόσθετα συστήματα προώθησης των διαστημοπλοίων.
Το GS3 υποστηρίζει την απευθείας τοποθέτηση σε γεωστατική τροχιά (GEO) και την τροχιά μεταφοράς προς τη Σελήνη (TLI). Οι επιδόσεις του διαφοροποιούνται ανάλογα με τη διαμόρφωση του New Glenn.
Η διαμόρφωση 9×4 μπορεί να μεταφέρει έως και 14 μετρικούς τόνους σε γεωστατική τροχιά και 20 μετρικούς τόνους σε τροχιά μεταφοράς προς τη Σελήνη.
Η διαμόρφωση 7×2 υποστηρίζει τη μεταφορά έως και 8 μετρικών τόνων σε γεωστατική τροχιά και 10 μετρικών τόνων σε τροχιά μεταφοράς προς τη Σελήνη.
Οι δυνατότητες αυτές θα μπορούσαν να εξυπηρετήσουν εμπορικούς φορείς εκμετάλλευσης δορυφόρων και κυβερνητικούς πελάτες. Το GS3 διαθέτει ήδη συμβασιοποιημένη αποστολή στο σύστημα Γης-Σελήνης για το 2028.
Το στάδιο χρησιμοποιεί τον κινητήρα BE-7 της Blue Origin, ο οποίος αποδίδει ειδική ώση κενού άνω των 460 δευτερολέπτων στα προφίλ αποστολών του GS3. Υποστηρίζει επίσης πολλαπλές αναφλέξεις και παρατεταμένες περιόδους ελεύθερης πτήσης, για την εκτέλεση σύνθετων τροχιακών ελιγμών.
Η Blue Origin ολοκλήρωσε μια σημαντική δομική δοκιμή για το συγκεκριμένο στάδιο. Οι μηχανικοί υπέβαλαν τη σύνθετη δεξαμενή υγρού υδρογόνου σε πίεση ίση με το 100% της μέγιστης αναμενόμενης πίεσης λειτουργίας για 2,5 ώρες. Στη συνέχεια, η πίεση έφτασε στο 150% του συγκεκριμένου επιπέδου για 10 λεπτά.
www.worldenergynews.gr
