Η Κίνα συνέδεσε με το εθνικό ηλεκτρικό δίκτυο την πρώτη μονάδα παραγωγής ενός πρωτοποριακού ηλιακού ενεργειακού έργου στην κομητεία Γκαρ, στην περιφέρεια Νγκαρί του Θιβέτ. Σύμφωνα με δημοσίευμα του Interesting Engineering, σε υψόμετρο περίπου 4.300 μέτρων (14.100 πόδια), η εγκατάσταση χαρακτηρίζεται ως ο υψηλότερος ηλιοθερμικός σταθμός παγκοσμίως που συνδέεται με το ηλεκτρικό δίκτυο. Το έργο συνδυάζει φωτοβολταϊκή παραγωγή με ηλιοθερμική τεχνολογία και αποθήκευση ενέργειας σε τηγμένο άλας, επιτρέποντας την αξιοποίηση της ηλιακής ενέργειας και σε ώρες που δεν υπάρχει ηλιοφάνεια.
Υβριδικό σύστημα 150 MW με αποθήκευση ενέργειας σε τηγμένο άλας
Το έργο αναπτύχθηκε από τον κινεζικό όμιλο China General Nuclear Power Group (CGN) και διαθέτει συνολική εγκατεστημένη ισχύ 150 MW. Από αυτήν, τα 100 MW προέρχονται από φωτοβολταϊκά συστήματα, ενώ τα υπόλοιπα 50 MW αντιστοιχούν στον ηλιοθερμικό σταθμό.
Η πρώτη μονάδα παραγωγής συνδέθηκε στο δίκτυο στις 6 Νοεμβρίου 2026, ενώ όταν το σύνολο της εγκατάστασης τεθεί σε πλήρη λειτουργία, αναμένεται να παράγει περίπου 270 εκατομμύρια κιλοβατώρες ηλεκτρικής ενέργειας ετησίως. Παράλληλα, εκτιμάται ότι θα συμβάλλει στην αποφυγή εκπομπών περίπου 168.200 τόνων διοξειδίου του άνθρακα κάθε χρόνο.
Η βασική καινοτομία βρίσκεται στον τρόπο αποθήκευσης της ενέργειας. Η ηλεκτρική ενέργεια που παράγεται από τα φωτοβολταϊκά πάνελ μπορεί να χρησιμοποιείται για τη θέρμανση τηγμένου άλατος. Το υλικό διατηρεί τη θερμότητα και την αποδίδει όταν υπάρχει ανάγκη παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας. Μέσω ενός συστήματος παραγωγής ατμού, η αποθηκευμένη θερμότητα κινεί έναν στρόβιλο, ο οποίος παράγει ηλεκτρική ενέργεια.
Με αυτόν τον τρόπο, η εγκατάσταση αξιοποιεί την πλεονάζουσα ηλιακή παραγωγή κατά τη διάρκεια της ημέρας και μεταφέρει μέρος της ενεργειακής της απόδοσης σε μεταγενέστερες ώρες. Η θερμική αποθήκευση αποτελεί σημαντικό πλεονέκτημα για τις ανανεώσιμες πηγές, καθώς επιτρέπει την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας ακόμη και μετά τη δύση του ήλιου ή σε περιόδους μειωμένης ηλιοφάνειας.
Οι τεχνικές προκλήσεις στα 4.300 μέτρα και το δεύτερο μεγάλο έργο στο Θιβέτ
Η κατασκευή και λειτουργία ενός τέτοιου σταθμού σε υψόμετρο άνω των 4.000 μέτρων συνοδεύεται από σημαντικές τεχνικές δυσκολίες. Η χαμηλή πυκνότητα του αέρα, η έντονη ηλιακή ακτινοβολία, οι ισχυροί άνεμοι, οι μεγάλες διακυμάνσεις της θερμοκρασίας μεταξύ ημέρας και νύχτας, καθώς και οι ιδιαίτερα ψυχρές χειμερινές συνθήκες, απαιτούν ειδικά προσαρμοσμένο εξοπλισμό και κατασκευαστικές μεθόδους.
Η Κίνα αναπτύσσει, ωστόσο, και ένα δεύτερο σημαντικό ηλιοθερμικό έργο στο Θιβέτ. Πρόκειται για έναν σταθμό συγκεντρωτικής ηλιακής ενέργειας ισχύος 100 MW στην κομητεία Αμντό, σε υψόμετρο που ξεπερνά τα 4.650 μέτρα.
Η συγκεκριμένη εγκατάσταση βασίζεται σε διαφορετική τεχνολογία, καθώς χρησιμοποιεί 15.927 ηλιοστάτες, δηλαδή καθρέφτες που ακολουθούν την κίνηση του ήλιου και συγκεντρώνουν την ακτινοβολία σε έναν κεντρικό πύργο. Εκεί θερμαίνεται το τηγμένο άλας σε θερμοκρασία περίπου 560 βαθμών Κελσίου. Το σύστημα διαθέτει δυνατότητα θερμικής αποθήκευσης οκτώ ωρών και, όταν ολοκληρωθεί, αναμένεται να παράγει περίπου 260 εκατομμύρια κιλοβατώρες ετησίως.
Οι δύο εγκαταστάσεις ακολουθούν διαφορετικές τεχνολογικές προσεγγίσεις: το έργο στο Γκαρ συνδυάζει φωτοβολταϊκά με ηλεκτρική θέρμανση τηγμένου άλατος, ενώ εκείνο στο Αμντό συγκεντρώνει απευθείας την ηλιακή ακτινοβολία μέσω ενός πεδίου καθρεφτών.
Η ανάπτυξη των δύο έργων εντάσσεται στην ευρύτερη προσπάθεια αξιοποίησης των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας σε απομακρυσμένες περιοχές, όπου οι δύσκολες γεωγραφικές και κλιματολογικές συνθήκες δημιουργούν πρόσθετες απαιτήσεις για την ενεργειακή τροφοδοσία. Σύμφωνα με το δημοσίευμα, το έργο στο Γκαρ συνέβαλε επίσης στην απασχόληση περισσότερων από 500 τοπικών αγροτών και κτηνοτρόφων κατά την κατασκευαστική περίοδο.
Η θερμική αποθήκευση δεν εξαλείφει όλες τις δυσκολίες της ενεργειακής τροφοδοσίας στο Θιβέτ, αναδεικνύει όμως μια τεχνολογική δυνατότητα με ιδιαίτερο ενδιαφέρον: την αξιοποίηση της ηλιακής ενέργειας όχι μόνο όταν υπάρχει διαθέσιμο ηλιακό φως, αλλά και αρκετές ώρες αργότερα, προσφέροντας μεγαλύτερη ευελιξία στην παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας.
www.worldenergynews.gr
