Αναξιοποίητα φράγματα θα μπορούσαν να προσθέσουν 15,2 TWh ετησίως στην παραγωγή καθαρής ενέργειας των ΗΠΑ
Τα υπάρχοντα φράγματα των Ηνωμένων Πολιτειών θα μπορούσαν να παράγουν επιπλέον 15,2 TWh ηλεκτρικής ενέργειας ετησίως, αρκετές για να τροφοδοτήσουν περισσότερα από 1,4 εκατομμύρια σπίτια σε ολόκληρη τη χώρα.
Μια νέα μελέτη από το Εθνικό Εργαστήριο Oak Ridge (Oak Ridge National Laboratory) και το Εθνικό Εργαστήριο του Idaho (Idaho National Laboratory) διαπίστωσε ότι η μετασκευή επιλεγμένων φραγμάτων που δεν είναι ήδη εξοπλισμένα για παραγωγή υδροηλεκτρικής ενέργειας θα μπορούσε να αποτελέσει μια κρίσιμη και αποδοτική πηγή καθαρής ενέργειας, με πολύ χαμηλότερο κόστος από τα παραδοσιακά υδροηλεκτρικά έργα.
Τα ευρήματα αυτά βασίζονται σε μοντελοποίηση μέσω ενός νέου λογισμικού που ονομάζεται HydroGenerate, το οποίο αναπτύχθηκε από ερευνητές στο Εθνικό Εργαστήριο του Idaho.
Το μοντέλο «αρχιτεκτονικής δεδομένων πολλαπλών ροών» επεξεργάζεται δεδομένα ροής νερού από τη Γεωλογική Υπηρεσία των ΗΠΑ (U.S. Geological Survey) και από το Oak Ridge, προκειμένου να προσδιορίσει την πιθανή παραγωγή ενέργειας από ένα δεδομένο φράγμα, εισάγοντας καμπύλες απόδοσης των στροβίλων και υδραυλικό ύψος.
Ο συνδυασμός αυτών των διαφόρων συνόλων δεδομένων παρέχει μια πολύ ακριβέστερη εικόνα του υδροηλεκτρικού δυναμικού από ποτέ.
Η μοντελοποίηση λαμβάνει υπόψη τον βέλτιστο σχεδιασμό των στροβίλων, την εποχικότητα και τις υφιστάμενες δομικές πραγματικότητες, μεταξύ άλλων κρίσιμων παραγόντων που σχετίζονται με τα εξατομικευμένα χαρακτηριστικά αυτών των υφιστάμενων φραγμάτων.
«Πολλά από αυτά τα φράγματα εξυπηρετούν ήδη άλλους κρίσιμους σκοπούς και οι λειτουργικοί περιορισμοί τους - όπως ο έλεγχος πλημμυρών ή η ναυσιπλοΐα - μπορούν να περιορίσουν σημαντικά την ανάπτυξη υδροηλεκτρικής ενέργειας», δήλωσε πρόσφατα η Carly Hansen, κύρια ερευνήτρια του έργου και επικεφαλής συγγραφέας της έκθεσης, σύμφωνα με το Interesting Engineering.
«Εργαστήκαμε ώστε να αποτυπώσουμε αυτούς τους περιορισμούς με τρόπο που δεν είχε γίνει στο παρελθόν» συμπλήρωσε η ίδια.
Ακόμη και όταν συνυπολογίζονται οι πολλοί περιορισμοί που παρουσιάζει η εργασία με υφιστάμενες υποδομές, τα ευρήματα δείχνουν ότι υπάρχει αφθονία αξιοποιήσιμης, απαλλαγμένης από εκπομπές ενέργειας που παραμένει ανεκμετάλλευτη σε ολόκληρη τη χώρα.
Τα περισσότερα από τα φράγματα που η ανάλυση εντόπισε ως κατάλληλα για μετασκευή για υδροηλεκτρική παραγωγή βρίσκονται στη λεκάνη των Μεγάλων Λιμνών και στον άνω ρου του ποταμού Μισισιπή, ενώ το 86% είναι ομοσπονδιακές εγκαταστάσεις.
Η προσθήκη αυτής της πρόσθετης δυναμικότητας που εντοπίστηκε θα άλλαζε τη γεωγραφία της υδροηλεκτρικής ενέργειας στις Ηνωμένες Πολιτείες και θα έφερνε αυτόν τον πόρο καθαρής ενέργειας σε περιοχές που σήμερα υποεκπροσωπούνται στον τομέα.
Το 2025, οι πολιτείες με τη μεγαλύτερη παραγωγή υδροηλεκτρικής ενέργειας στις ΗΠΑ ήταν η Ουάσινγκτον (27% της συνολικής συμβατικής υδροηλεκτρικής καθαρής θερινής δυναμικότητας παραγωγής των ΗΠΑ), η Καλιφόρνια (13%), το Όρεγκον (10%), η Νέα Υόρκη (6%) και η Αλαμπάμα (4%).
Επί του παρόντος, μόλις το 3% των φραγμάτων των Ηνωμένων Πολιτειών είναι εξοπλισμένα για παραγωγή ενέργειας, αλλά αυτό θα μπορούσε σύντομα να αλλάξει.
Τον περασμένο μήνα, το Γραφείο Υδροηλεκτρικής και Υδροκινητικής Ενέργειας του Υπουργείου Ενέργειας των Ηνωμένων Πολιτειών - το ίδιο γραφείο που υποστηρίζει το έργο HydroGenerate - χορήγησε χρηματοδότηση ύψους 5,5 εκατομμυρίων δολαρίων σε 11 έργα των Εθνικών Εργαστηρίων των ΗΠΑ, με στόχο να συμβάλει στην επιτάχυνση και απλοποίηση της διαδικασίας αδειοδότησης για εγκαταστάσεις υδροηλεκτρικής ενέργειας.
«Για περισσότερα από 100 χρόνια, η υδροηλεκτρική ενέργεια αποτελεί πυλώνα της αμερικανικής ενέργειας, παρέχοντας αξιόπιστη και οικονομικά προσιτή ενέργεια σε ολόκληρη τη χώρα», δήλωσε η διευθύντρια του H2O Nichole Fitzgerald σε δελτίο Τύπου.
«Τα έργα που επιλέχθηκαν σήμερα όχι μόνο θα συμβάλουν στη διασφάλιση της συνεχιζόμενης λειτουργίας των υδροηλεκτρικών σταθμών της Αμερικής, αλλά και στη διατήρηση χαμηλού του κόστους αδειοδότησης και επαναδειοδότησης για τους φορείς εκμετάλλευσης, ώστε να μπορούν να μετακυλίσουν αυτές τις εξοικονομήσεις στους καταναλωτές».
Αυτή η πρωτοβουλία έχει απολαύσει ευρεία διακομματική υποστήριξη στη Βουλή των Αντιπροσώπων των Ηνωμένων Πολιτειών, καθώς και στη Γερουσία, κάτι εξαιρετικά σπάνιο για την ανάπτυξη καθαρής ενέργειας.
«Είναι σπάνιο να βλέπει κανείς τόσο πολλούς νομοθέτες από διαφορετικά κόμματα και περιοχές να ενώνονται υπέρ ενός κοινού σκοπού, αλλά αυτό είναι που κάνει την υδροηλεκτρική ενέργεια τόσο μοναδική», δήλωσε ο Matthew Allen, ανώτερος διευθυντής νομοθετικών υποθέσεων της Εθνικής Ένωσης Υδροηλεκτρικής Ενέργειας (National Hydropower Association).
«Η αξιόπιστη ισχύς και οι κρίσιμες υποδομές της υδροηλεκτρικής ενέργειας μπορούν να συμβάλουν στη μείωση των λογαριασμών των Αμερικανών και να προσφέρουν καλές θέσεις εργασίας για γενιές οικογενειών.
Όμως η σημερινή, ξεπερασμένη διαδικασία αδειοδότησης επιβραδύνει τη νέα κατασκευή και απειλεί περίπου 16 GW υδροηλεκτρικής ισχύος που πρόκειται να περάσουν από διαδικασία επαναδειοδότησης την επόμενη δεκαετία».
www.worldenergynews.gr
