Η ηλιακή παραγωγή αναμένεται να αυξηθεί κατά 21% το 2026 και 18% το 2027, ενώ η πολιτική πίεση κατά των ΑΠΕ στις ΗΠΑ εντείνει τη μάχη για την ενεργειακή μετάβαση
Η αμερικανική βιομηχανία ηλιακής ενέργειας συνεχίζει να προσθέτει περισσότερα ηλεκτρόνια στο δίκτυο της χώρας ταχύτερα από οποιονδήποτε άλλο εγχώριο ενεργειακό κλάδο, παρά το γεγονός ότι αντιμετωπίζει δύο τεράστια εμπόδια.
Το ένα είναι η ενεργειακή πολιτική του Προέδρου των ΗΠΑ Donald Trump, που υπαγορεύεται από προσωπική αντιπάθεια και η οποία πετά στο περιθώριο τόσο την αιολική όσο και την ηλιακή ενέργεια, ενώ ενισχύει σχεδόν κάθε άλλη πηγή.
Το άλλο εμπόδιο είναι ένα τεχνολογικό αδιέξοδο. Η σημερινή βιομηχανία ηλιακής ενέργειας εξακολουθεί να βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στο πυρίτιο, ένα ηλιακό υλικό που εισήχθη για πρακτική χρήση το 1954.
Η ηλιακή ενέργεια ξεπερνά και τον άνθρακα και το φυσικό αέριο
Η τελευταία έκθεση της Υπηρεσίας Ενεργειακών Πληροφοριών των ΗΠΑ (EIA) καταδεικνύει πόσο εμφατικά έχει αποτύχει ο Trump να σταματήσει την επανάσταση των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, ιδιαίτερα στην περίπτωση της ηλιακής ενέργειας.
Αντλώντας από τα στατιστικά στοιχεία της EIA, η Ένωση Βιομηχανιών Ηλιακής Ενέργειας (SEIA) σημειώνει ότι η ηλιακή ενέργεια καλύπτει πλέον το ισοδύναμο 50 εκατομμυρίων αμερικανικών νοικοκυριών.
Πρόκειται για σημαντικό επίτευγμα για μια σχετικά νέα ενεργειακή πηγή, και ένα μεγάλο μέρος της αναγνώρισης πηγαίνει στη μεγάλη πτώση του κόστους των ηλιακών κυψελών με βάση το πυρίτιο. Εδώ στις ΗΠΑ, οι ηλιακές κυψέλες λεπτού υμενίου CdTe έχουν επίσης συμβάλει σημαντικά στο προφίλ της χώρας όσον αφορά την ηλιακή ενέργεια σε επίπεδο κοινής ωφέλειας.
Η εκστρατεία SUN DAY συνοψίζει τα δεδομένα της EIA σε μια εύχρηστη, ευανάγνωστη μορφή από τη δεκαετία του 1990, και ανέδειξε το ακόλουθο αξιοσημείωτο απόσπασμα από την έκθεση της EIA της 9ης Σεπτεμβρίου:
«Καθώς η αιολική ενέργεια και η ηλιακή ενέργεια σε επίπεδο κοινής ωφέλειας συνεχίζουν να προστίθενται στο δίκτυο, αναμένουμε ότι η ηλιακή παραγωγή θα αυξηθεί κατά 21% το 2026 και κατά 18% το 2027, ενώ η αιολική παραγωγή θα αυξηθεί κατά 7% το 2026 και κατά 5% το 2027».
Αξίζει να σημειωθεί ότι τα στοιχεία αυτά για την ανάπτυξη αφορούν έργα σε επίπεδο κοινής ωφέλειας που είναι συνδεδεμένα στο δίκτυο. Σύμφωνα με την εκστρατεία SUN DAY, η ηλιακή ενέργεια μικρής κλίμακας προσθέτει ακόμη 2% στους υπολογισμούς για κάθε έτος.
Όσο για τον άνθρακα και το φυσικό αέριο, παρά τις ηρωικές, δαπανηρές και κολακευτικές προς τον Trump εντολές έκτακτης ανάγκης που εκδίδει αφειδώς ο Υπουργός Ενέργειας Chris Wright, σε μια προσπάθεια να διατηρήσει παλιούς σταθμούς παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας με άνθρακα σε λειτουργία πέρα από τις ημερομηνίες λήξης τους, η EIA προβλέπει ότι η ζήτηση για άνθρακα από τους σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής των ΗΠΑ θα μειωθεί κατά 8% φέτος και κατά 6% ακόμη το επόμενο έτος.
Οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας δεν μπορούν να λάβουν όλα τα εύσημα για την εκτόπιση του άνθρακα από το τοπίο της ηλεκτροπαραγωγής. Η EIA σημειώνει ότι και το φυσικό αέριο συμβάλλει στην προσπάθεια - σταδιακά, όμως.
Σε αντίθεση με την ταχεία ανάπτυξη της ηλιακής ενέργειας, το φυσικό αέριο αναμένεται να συνεισφέρει μια πενιχρή αύξηση 2% στο δίκτυο της χώρας το 2026, η οποία θα υποχωρήσει μόλις στο 1% το 2027.
Γιατί όχι περισσότερο; Παρά τις ευσεβείς προσδοκίες των παραγόντων της αγοράς φυσικού αερίου, οι ευχές δεν είναι άλογα. Μια πολυετής συσσώρευση παραγγελιών στην κατασκευή αεριοστροβίλων καθυστερεί τα πράγματα.
Οι κατασκευαστές στροβίλων προσπαθούν πυρετωδώς να επεκτείνουν την παραγωγική τους ικανότητα, αλλά ο σημερινός εμπειρικός κανόνας είναι μια καθυστέρηση περίπου πέντε ετών. Η κλιματική κρίση θα έρθει (και ελπίζουμε να περάσει) μέχρι να επιταχύνει η βιομηχανία στροβίλων.
Τα χρήματα μιλούν: Η βιομηχανία ηλιακής ενέργειας βγάζει τα γάντια
Ανεξάρτητα από τις ισχυρές επιδόσεις της βιομηχανίας ηλιακής ενέργειας, η πολιτική αντίδραση είναι πραγματική και τώρα οι παράγοντες του κλάδου μεταφέρουν τη μάχη στις κάλπες, μιλώντας σε μια γλώσσα που οι υποψήφιοι μπορούν να κατανοήσουν.
Ένα σημάδι δραστηριότητας εμφανίστηκε νωρίτερα φέτος, όταν ο CEO της Huck Capital, Steve McBee, ανακοίνωσε την έναρξη της οργάνωσης Amped, με στόχο να οικοδομήσει (ή να ανοικοδομήσει, ανάλογα με την περίπτωση) τον κλάδο της καθαρής ενέργειας σε πολιτική και πολιτιστική δύναμη.
Ενώ επισημαίνει τον ταχύ ρυθμό της βιομηχανικής δραστηριότητας στον 21ο αιώνα, ο McBee σημειώνει επίσης ότι ο κλάδος έχει «αποτύχει να οικοδομήσει την πολιτική και πολιτιστική ισχύ που απαιτείται για να υπερασπιστεί και να επιταχύνει την εμπορική μας θέση».
Αυτό ακριβώς. «Η επόμενη φάση της ενεργειακής μετάβασης θα απαιτήσει μια πιο ολοκληρωμένη προσέγγιση που θα συνδέει καλύτερα τη βιομηχανία, τις αγορές, τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής, τους επικοινωνιολόγους και τους καταναλωτές γύρω από τις δυνατότητες μιας σύγχρονης ενεργειακής οικονομίας», έγραψε ο McBee στο LinkedIn τον Μάιο.
«Εδώ θα δραστηριοποιείται η AMPED, λειτουργώντας upstream για να οικοδομήσει τα συστήματα όπου τελικά οικοδομείται διαρκής εμπορική, πολιτιστική και πολιτική ισχύς», πρόσθεσε.
Επόμενα βήματα για την αμερικανική βιομηχανία ηλιακής ενέργειας
Προσθέτοντας ακόμη περισσότερη ισχύ στην υπόθεση υπέρ της ηλιακής ενέργειας, το πυρίτιο σταδιακά κάνει χώρο για τα νέα ηλιακά υλικά του 21ου αιώνα, με μεγάλο μέρος της προσοχής να στρέφεται στον περοβσκίτη.
Ο περοβσκίτης αναφέρεται σε μια κατηγορία συνθετικών οπτικών υλικών που βασίζονται στο φυσικά απαντώμενο ορυκτό περοβσκίτη, το οποίο εισήχθη για πρώτη φορά ως ηλιακό υλικό το 2006.
Έκτοτε έχει πραγματοποιηθεί εκτεταμένη εργαστηριακή έρευνα, με την τρέχουσα έμφαση της εμπορικής δραστηριότητας να επικεντρώνεται στα ηλιακά κύτταρα διπλής επαφής που χρησιμοποιούν πυρίτιο για ανθεκτικότητα και περοβσκίτη για μια οικονομική ενίσχυση της απόδοσης μετατροπής της ηλιακής ενέργειας.
Ο κλάδος των ηλιακών λεπτών υμενίων CdTe έχει επίσης τη δυνατότητα να συμβάλει στην επιτάχυνση της υιοθέτησης της ηλιακής ενέργειας στις ΗΠΑ.
Το φιλμ CdTe (τελλουριούχο κάδμιο) δεν χρησιμοποιείται ευρέως αλλού στον κόσμο. Ωστόσο, έχει προωθηθεί από το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ για εγχώρια χρήση λόγω της ασφαλούς και αξιόπιστης αλυσίδας εφοδιασμού του.
Το πιο πρόσφατο παράδειγμα είναι ένα χρηματοδοτικό πακέτο ύψους 20 εκατομμυρίων δολαρίων προς στήριξη της Κοινοπραξίας Επιτάχυνσης Τελλουριούχου Καδμίου, η οποία προφανώς εξακολουθεί να εργάζεται προς τον στόχο της αύξησης της απόδοσης μετατροπής της ηλιακής ενέργειας στο 26% ή περισσότερο, ενώ παράλληλα μειώνει το κόστος κάτω από 0,15 δολάρια ανά watt.
Στην ουρά ακολουθούν η συγκεντρωμένη ηλιακή ενέργεια και άλλες θερμικές τεχνολογίες που αξιοποιούν τη θέρμανση από τον ήλιο. Πέρυσι η κυβέρνηση Trump περιέκοψε τη χρηματοδότηση για προγράμματα έρευνας και ανάπτυξης θερμικής ηλιακής ενέργειας, μεταξύ άλλων περικοπών. Ωστόσο, ανάλογα με τη διάθεση του αμερικανικού εκλογικού σώματος κατά τον εκλογικό κύκλο του 2026, αυτό που πέφτει θα μπορούσε σύντομα να ξανανέβει.
www.worldenergynews.gr
