Η εκρηκτική ανάπτυξη της ηλιακής ενέργειας και της αποθήκευσης περιορίζει τις ανάγκες για εκκλήσεις εξοικονόμησης, μειώνει τις τιμές στις ώρες αιχμής και ενισχύει την αξιοπιστία του δικτύου στις ΗΠΑ
Το Τέξας έχει αποκτήσει εδώ και χρόνια τη φήμη ότι αντιμετωπίζει προβλήματα αξιοπιστίας του ηλεκτρικού δικτύου, όμως οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και η αποθήκευση έχουν αλλάξει τα δεδομένα.
Παρότι ο πρόεδρος των ΗΠΑ Donald Trump έχει περιορίσει την ανάπτυξη της αιολικής ενέργειας, ο συνδυασμός ηλιακής ενέργειας και αποθήκευσης κυριαρχεί στις νέες προσθήκες ισχύος στις ΗΠΑ γενικότερα και στο Τέξας ειδικότερα.
Παρατηρητές του δικτύου στην πολιτεία αποδίδουν στην τάση αυτή τη δυνατότητα των διαχειριστών του δικτύου να διατηρούν την παροχή ηλεκτρικής ενέργειας χωρίς να χρειάζεται να καταφεύγουν σε προειδοποιήσεις για περιορισμό της κατανάλωσης ώστε να αποφεύγονται οι διακοπές ρεύματος.
Αυτό αποτελεί μια μάλλον παράδοξη εξέλιξη σε σχέση με το βαθύ κόκκινο πολιτικό προφίλ του Τέξας. Αλλά, από την άλλη, ποιος είπε ποτέ ότι η αξιοπιστία του δικτύου πρέπει να αποτελεί αντικείμενο πολιτικής αντιπαράθεσης;
Οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και το δίκτυο του Τέξας
Σε ό,τι αφορά την αξιοπιστία του δικτύου, το Τέξας αποτελεί μοναδική περίπτωση. Στη δεκαετία του 1990, οι νομοθέτες αποφάσισαν να «απομονώσουν» το ηλεκτρικό δίκτυο της πολιτείας από εκείνα των γειτονικών πολιτειών.
Η κίνηση είχε ως στόχο την αποφυγή της ομοσπονδιακής εποπτείας, αλλά παράλληλα αποσύνδεσε σε μεγάλο βαθμό την πολιτεία από τη δυνατότητα ανταλλαγής ηλεκτρικής ενέργειας με γειτονικές πολιτείες σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης στο δίκτυο, μεταξύ άλλων κατά τις αιχμές ζήτησης σε περιόδους καύσωνα, αλλά και για την αποκατάσταση ζημιών από καταιγίδες, όπως ανέδειξε η Χειμερινή Καταιγίδα Uri το 2021.
Με τον νόμο των απρόβλεπτων συνεπειών να βρίσκεται σε πλήρη δράση, ο διαχειριστής του δικτύου της πολιτείας, ERCOT, αναγκαζόταν να κινητοποιεί κάθε διαθέσιμη πηγή παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας εντός της πολιτείας.
Μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 2000 αυτό σήμαινε συμβατικές πηγές ενέργειας, έως ότου οι νέες βελτιώσεις στις ανεμογεννήτριες, τα ηλιακά πάνελ και τα συστήματα αποθήκευσης άρχισαν να αλλάζουν τα δεδομένα.
Το Τέξας έχει εξελιχθεί σε ηγέτη των ΑΠΕ, διεκδικώντας μαζί με την Καλιφόρνια και τη Φλόριντα την πρώτη θέση στην ηλιακή ενέργεια και καταλαμβάνοντας την πρώτη θέση στις ΗΠΑ στην αποθήκευση ενέργειας, ενώ παράλληλα διατηρεί τον παραδοσιακά ισχυρό του ρόλο στην αιολική ενέργεια.
Το Τέξας διαθέτει πλέον πολύ μεγάλη ανάπτυξη υποδομών ανανεώσιμης ενέργειας και αποθήκευσης, και αυτό έχει αρχίσει να επηρεάζει την αξιοπιστία του δικτύου.
Από το 2008 έως το 2022, ο ERCOT εξέδωσε σχεδόν 50 «Εκκλήσεις Περιορισμού Κατανάλωσης» («Conservation Appeals»), ζητώντας από τους καταναλωτές να μειώσουν την κατανάλωση ώστε να αποφευχθούν ελεγχόμενες διακοπές ή κυλιόμενες διακοπές ρεύματος.
Μόνο το 2023, ο ERCOT εξέδωσε έξι τέτοιες εκκλήσεις κατά τη διάρκεια ακραίου καύσωνα την τελευταία εβδομάδα του Αυγούστου.
Μόλις τρία χρόνια αργότερα, ο ERCOT μπήκε στο καλοκαίρι του 2026 έχοντας εκτιμήσει ότι υπήρχαν επαρκείς διαθέσιμοι πόροι παραγωγής.
Παρά ένα ιδιαίτερα θερμό καλοκαίρι, που διατήρησε τη ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας σε επίμονα υψηλά επίπεδα, ο ERCOT δεν εξέδωσε ούτε μία «Εκκληση Περιορισμού Κατανάλωσης» καθ’ όλη τη διάρκεια της περιόδου.
Τον Ιούλιο, ο ERCOT εξέδωσε σειρά συστάσεων και προειδοποιήσεων, όταν ο καύσωνας οδήγησε τη ζήτηση για πρώτη φορά στην ιστορία του πάνω από το όριο των 91 GW, όμως το επόμενο βήμα — μια έκκληση για περιορισμό της κατανάλωσης — αποδείχθηκε περιττό.
Τον περασμένο μήνα, το Heatmap News εξέτασε τα δεδομένα και απέδωσε την κατάσταση στα επίπεδα-ρεκόρ παραγωγής ανανεώσιμης ενέργειας και στις εκφορτίσεις από συστήματα αποθήκευσης με μπαταρίες.
«Ο διαχειριστής του δικτύου της πολιτείας, ERCOT, δεν έχει εκδώσει ούτε μία “έκκληση περιορισμού κατανάλωσης”», ανέφερε το Heatmap στις 26 Αυγούστου.
«Αυτές οι εκκλήσεις περιορισμού κατανάλωσης δίνονταν σχεδόν πάντα αργά το απόγευμα και νωρίς το βράδυ, όταν η ζήτηση συνήθως κορυφώνεται», εξήγησε ο δημοσιογράφος του Heatmap Matthew Zeitlin.
«Είναι επίσης η στιγμή κατά την οποία το δίκτυο πρέπει να αυξήσει γρήγορα την παραγωγή από ελεγχόμενες πηγές, ώστε να αντισταθμίσει τη μείωση της ηλιακής παραγωγής καθώς δύει ο ήλιος».
Η διαφορά που κάνει η αποθήκευση ενέργειας
Καθώς ο όρος «ελεγχόμενη παραγωγή» περιλαμβάνει ολοένα και περισσότερο τα BESS (συστήματα αποθήκευσης ενέργειας με μπαταρίες), η διαφορά αποτυπώνεται και στο κόστος ηλεκτρικής ενέργειας στη χονδρεμπορική αγορά.
Ο Zeitlin αναφέρει κόστος 85 δολαρίων ανά MWh για την ηλεκτρική ενέργεια κατά τις περιόδους αιχμής το 2023, όταν η αιολική και η ηλιακή ενέργεια μαζί αντιστοιχούσαν μόλις στο 20% του δικτύου του Τέξας.
Φέτος, με την ηλιακή ενέργεια από μόνη της να φτάνει έως και το 36%, οι τιμές κατά τις περιόδους αιχμής κινούνται περίπου στα 46 δολάρια ανά MWh.
Ως επακόλουθο, ο Zeitlin επισημαίνει επίσης ότι η βελτίωση της σταθερότητας του δικτύου — και η αύξηση της ηλιακής παραγωγής — σημαίνει ότι οι μπαταρίες μπορούν να φορτίζονται κατά τις περιόδους ημερήσιας ζήτησης.
Αυτό θα ήταν αντιφατικό σε ένα σενάριο που βασίζεται στα ορυκτά καύσιμα, όμως η πλεονάζουσα ηλιακή ενέργεια που παράγεται κατά τις ώρες της ημέρας πρέπει να διοχετευθεί κάπου και καταλήγει στην αποθήκευση.
Το φαινόμενο συνεχίζει να επεκτείνεται
Ως ακόμη μία συνέπεια εκείνης της πολιτικής απόφασης της δεκαετίας του 1990, το Τέξας αποτελεί επίσης πρόσφορο έδαφος για την ανάπτυξη των DER, δηλαδή των κατανεμημένων ενεργειακών πόρων.
Παρότι οι DER μπορούν να περιλαμβάνουν και ορυκτά καύσιμα, ο βασικός ωφελημένος είναι η ανανεώσιμη ενέργεια, με την ηλιακή ενέργεια να πρωταγωνιστεί χάρη στην εξαιρετικά μεγάλη δυνατότητα ανάπτυξής της.
Στους DER περιλαμβάνονται φωτοβολταϊκά στις στέγες και οικιακές μπαταρίες που μπορούν να συνδεθούν μεταξύ τους και να λειτουργούν ως εικονικοί σταθμοί παραγωγής ενέργειας, αποθηκεύοντας ενέργεια κατά τις περιόδους υψηλής παραγωγής από ανανεώσιμες πηγές και διοχετεύοντάς την πίσω στο δίκτυο όταν χρειάζεται.
Έτσι προστίθενται περισσότεροι ελεγχόμενοι ενεργειακοί πόροι στο δίκτυο χωρίς να απαιτούνται νέοι κεντρικοί σταθμοί παραγωγής.
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι το Τέξας έχει εξελιχθεί σε επίκεντρο του κινήματος των εικονικών σταθμών παραγωγής ενέργειας (VPP), και υπάρχουν πολλές ακόμη δυνατότητες ανάπτυξης.
Η βρετανική εταιρεία Octopus Energy Group, για παράδειγμα, έκανε τα πρώτα της βήματα στην αγορά VPP του Τέξας το 2023 μέσω της αμερικανικής θυγατρικής της και τώρα επιστρέφει με νέα επένδυση στην Uplight Energy, εταιρεία με έδρα το Κολοράντο που ειδικεύεται στη διαχείριση DER.
«Η επένδυση στηρίζει το επόμενο στάδιο ανάπτυξης της Uplight, συμπεριλαμβανομένων των στόχων για εξοικονόμηση 1 δισ. δολαρίων για τους πελάτες και για υπερδιπλασιασμό της ευέλικτης ισχύος στα 20 GW μέσα στα επόμενα πέντε χρόνια», ανέφερε η Octopus σε ανακοίνωση Τύπου νωρίτερα αυτή την εβδομάδα.
Ένας εύκολος τρόπος σύνδεσης με τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας
Παράλληλα με την ανακοίνωση για την Uplight, η Octopus γνωστοποίησε ότι λανσάρει στις ΗΠΑ την εφαρμογή «Octopus Shift», διευκολύνοντας τους καταναλωτές να εγγραφούν σε προγράμματα κινήτρων για ευελιξία μέσω της τοπικής εταιρείας ηλεκτρισμού.
«Η εφαρμογή κάνει την εγγραφή απλή και διατηρεί τη συμμετοχή των πελατών με την πάροδο του χρόνου, ανταμείβοντάς τους για τη συμμετοχή τους και μετατρέποντας αυτή τη συμμετοχή σε δυναμικότητα δικτύου στην οποία μπορούν να βασίζονται οι εταιρείες ηλεκτρισμού», εξηγεί η Octopus.
Η εταιρεία σημειώνει επίσης ότι η υπηρεσία PowerStore λειτουργεί ήδη στις ΗΠΑ, καθιστώντας την οικιακή αποθήκευση ενέργειας με μπαταρίες πιο προσιτή στους καταναλωτές, καθώς εξαλείφει το αρχικό κόστος αγοράς μιας μπαταρίας.
«Αυτό προσφέρει στις εταιρείες ηλεκτρισμού αποθηκευτική δυναμικότητα στην οποία μπορούν να βασίζονται για τη διαχείριση της αιχμής της ζήτησης», τονίζει η Octopus, αναδεικνύοντας και πάλι τον ρόλο δικτύων από μικρές, μεμονωμένες μπαταρίες που μπορούν να εκτελούν τις ίδιες λειτουργίες στο δίκτυο με έναν κεντρικό πόρο παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας.
Τα επόμενα βήματα για τα VPP στις ΗΠΑ
Η Uplight εμφανίστηκε στο CleanTechnica ήδη από το 2020, όταν συνεργάστηκε με την ιταλική ενεργειακή εταιρεία Enel X και εταιρείες ηλεκτρισμού στην Πολιτεία της Νέας Υόρκης σε ένα πρόγραμμα οικιακής φόρτισης ηλεκτρικών οχημάτων που επικεντρωνόταν στην πρόσβαση σε ανανεώσιμη ενέργεια, μέσω της JuiceBox, του κλάδου της Enel που βασίζεται σε λογισμικό.
Η Enel τερμάτισε το σκέλος συνδεσιμότητας του προγράμματος το 2024, όμως η Uplight συνέχισε να αναπτύσσει τη δραστηριότητά της στη διαχείριση ευέλικτου φορτίου, έχοντας μεταξύ των επενδυτών της και τη Schneider Electric, μία από τις κορυφαίες παγκόσμιες εταιρείες του κλάδου, εκτός από τη νέα συμμετοχή της Octopus.
Φέτος, η Uplight ξεπέρασε το όριο του 1 εκατομμυρίου πελατών στα προγράμματα VPP και DER. Η εταιρεία αναφέρει ότι διαχειρίζεται συνολικά 8,5 GW ευέλικτου φορτίου για περισσότερες από 85 εταιρείες ηλεκτρισμού, μεταξύ των οποίων οκτώ από τις 10 μεγαλύτερες εταιρείες ηλεκτρισμού στις ΗΠΑ.
Η συνεργασία Uplight και Octopus αποτελεί μόνο ένα παράδειγμα. Μια ακόμη σημαντική εξέλιξη στον χώρο των VPP σημειώθηκε στις 3 Σεπτεμβρίου, όταν μια ομάδα κορυφαίων φορέων της ηλεκτροδότησης και του εξηλεκτρισμού λάνσαρε ένα νέο VPP που εξυπηρετεί την περιοχή του Κόλπου του Σαν Φρανσίσκο στην Καλιφόρνια.
Στους εταίρους περιλαμβάνονται η εταιρεία ηλεκτρισμού PG&E και ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός Rewiring America, καθώς και οι Google, Carrier Global Corporation, Tesla, Sunrun και η εταιρεία διαχείρισης ενέργειας Renew Home, μεταξύ άλλων, με τη Sunrun να υπογραμμίζει ιδιαίτερα τη σύνδεση με τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.
Το νέο VPP, που ονομάζεται «SHARE», συνδέει αντλίες θερμότητας με μπαταρίες και άλλες έξυπνες συσκευές, καθώς και αυτόνομες μπαταρίες, ενώ οι εταίροι παρέχουν κίνητρα για να ενθαρρύνουν χιλιάδες νοικοκυριά να υιοθετήσουν τις σχετικές τεχνολογίες.
«Το μοντέλο έχει σχεδιαστεί για να δημιουργεί πρόσθετη δυναμικότητα, να ενισχύει την αξιοπιστία και να συμβάλλει στη μείωση της πίεσης στις τιμές, ενώ τα συμμετέχοντα νοικοκυριά εξοικονομούν χρήματα μέσω πιο έξυπνης ενεργειακής διαχείρισης με τεχνολογία οικιακής χρήσης νέας γενιάς», τονίζουν οι εταίροι.
Και αυτό είναι μόνο η αρχή. Το SHARE έχει σχεδιαστεί ως ένα πρωτοποριακό σύστημα απόδειξης της ιδέας, το οποίο μπορεί να αναπαραχθεί και σε άλλες περιοχές των ΗΠΑ, ώστε να παρέχει περισσότερα kW όπου και όταν χρειάζονται, ταχύτερα, ενώ παράλληλα επιτρέπει στους καταναλωτές να μειώνουν τους λογαριασμούς ηλεκτρικής ενέργειας.
www.worldenergynews.gr
