Η Βάκα Μουέρτα, ο σχηματισμός σχιστολιθικού πετρώματος στην Παταγονία που σήμερα παράγει περισσότερα από 600.000 βαρέλια πετρελαίου την ημέρα, δεν είναι μόνο το ενεργειακό διαμάντι της Αργεντινής.
Έχει επίσης γίνει το εργαλείο που χρησιμοποιεί ο πρόεδρος Javier Milei στη μακροχρόνια διαμάχη κυριαρχίας της Αργεντινής με το Ηνωμένο Βασίλειο για τα Νησιά Φόκλαντ, τα οποία στην Αργεντινή είναι γνωστά ως Μαλβίνες.
Καθώς το υπεράκτιο πετρελαϊκό έργο Sea Lion, που έχει εγκριθεί από την υποστηριζόμενη από τη Βρετανία κυβέρνηση των νησιών και έχει σχεδιαστεί για την εξόρυξη αργού από τα ύδατα που περιβάλλουν το αρχιπέλαγος, πλησιάζει στην παραγωγή, ο πρόεδρος της Αργεντινής εξέδωσε μια προειδοποίηση: κάθε εταιρεία που συμμετέχει στο εγχείρημα θα αποκλειστεί από τη δραστηριοποίηση στην Αργεντινή.
Στην πράξη, αυτό θα σήμαινε την απώλεια της πρόσβασης στη Βάκα Μουέρτα, ένα από τα μεγαλύτερα μη συμβατικά αποθέματα πετρελαίου και φυσικού αερίου στον κόσμο και μια λεκάνη που εκτιμάται ότι διαθέτει αρκετούς πόρους για δεκαετίες παραγωγής.
«Όσοι δραστηριοποιούνται στα νησιά μας πίσω από την πλάτη της κυβέρνησης της Αργεντινής θα πρέπει να επιλέξουν μεταξύ ενός παράνομου στοιχήματος σε διαφιλονικούμενη επικράτεια και μιας κερδοφόρας, ασφαλούς δραστηριότητας σε μια κυρίαρχη χώρα με σαφείς κανόνες και προβλεψιμότητα. Δεν μπορείτε να κάνετε και τα δύο», δήλωσε ο Milei την περασμένη Πέμπτη σε ομιλία που μεταδόθηκε σε εθνικό επίπεδο.
Σε εκείνη την ομιλία, ανακοίνωσε την επέκταση των κυρώσεων που έχουν ήδη θεσπιστεί βάσει νόμου του 2011 και στοχεύουν εταιρείες που δραστηριοποιούνται στα Νησιά Φόκλαντ χωρίς την άδεια της Αργεντινής.
Τα μέτρα θα εφαρμόζονταν όχι μόνο σε αυτές τις εταιρείες, αλλά και στους μετόχους, τους εργαζομένους και τους προμηθευτές τους.
Η Αργεντινή έχει διεκδικήσει την κυριαρχία επί των νησιών, τα οποία διοικούνται από το Ηνωμένο Βασίλειο από το 1833 και αποτέλεσαν αντικείμενο ενός σύντομου πολέμου μεταξύ των δύο χωρών το 1982.
«Η επιλογή μεταξύ Βάκα Μουέρτα και Sea Lion είναι σαν να επιλέγεις μεταξύ του Αργεντινού ποδοσφαιριστή Lionel Messi και ενός παίκτη των ακαδημιών», λέει ο Juan José Carbajales, πρώην υφυπουργός υδρογονανθράκων της Αργεντινής και νυν διευθυντής του Ινστιτούτου Φυσικού Αερίου και Πετρελαίου στο Πανεπιστήμιο του Μπουένος Άιρες.
«Η Βάκα Μουέρτα είναι ένας αποδεδειγμένος πόρος· λειτουργεί. Ξέρεις ότι υπάρχει πετρέλαιο και απλώς πρέπει να επενδύσεις και να το εξορύξεις. Το άλλο είναι ένα στοίχημα υψηλού κινδύνου και, ακόμη κι αν όλα πάνε καλά, η Βάκα Μουέρτα είναι μια ολόκληρη λεκάνη, ενώ το Sea Lion είναι απλώς ένα μεμονωμένο κοίτασμα».
Το κοίτασμα Sea Lion ανακαλύφθηκε το 2010 και βρίσκεται περίπου 220 χιλιόμετρα (137 μίλια) βόρεια των Νήσων Φόκλαντ.
Το έργο αναπτύσσεται από την ισραηλινή Navitas Petroleum και τη βρετανική Rockhopper Exploration, οι οποίες εξασφάλισαν την τελική επενδυτική έγκριση για την πρώτη φάση ανάπτυξης στις 10 Δεκεμβρίου 2025.
Η Βάκα Μουέρτα εκτιμάται ότι διαθέτει περίπου 30,17 δισεκατομμύρια βαρέλια τεχνικά ανακτήσιμων πόρων, ενώ τα ανακτήσιμα αποθέματα του Sea Lion υπολογίζονται σε περίπου 314 εκατομμύρια βαρέλια, περίπου 1% αυτής της ποσότητας.
Η Βάκα Μουέρτα παράγει σήμερα περισσότερα από 600.000 βαρέλια πετρελαίου την ημέρα, αριθμός που αναμένεται να αυξηθεί σε περίπου 1,5 εκατομμύριο βαρέλια την ημέρα έως το 2032. Το Sea Lion, αντίθετα, προβλέπεται να παράγει 55.000 βαρέλια την ημέρα στην αρχική του φάση, με την παραγωγή να μπορεί να φτάσει τα 200.000 βαρέλια την ημέρα όταν το έργο αναπτυχθεί πλήρως.
Πίνακας: EL PAÍS. Πηγή: Lara López Calvo, με βάση τη Γραμματεία Ενέργειας της Αργεντινής, το IAPG, τη McKinsey (2026) και τη Rockhopper Exploration (2026)
Πίνακας: EL PAÍS. Πηγή: Lara López Calvo, με βάση τη Γραμματεία Ενέργειας της Αργεντινής, το IAPG, τη McKinsey (2026) και τη Rockhopper Exploration (2026)
Υπάρχει επίσης σημαντική διαφορά στο κόστος
Η υπεράκτια γεώτρηση είναι πολύ ακριβότερη από τις χερσαίες δραστηριότητες. Ενώ η διάνοιξη μιας γεώτρησης στη Βάκα Μουέρτα κοστίζει περίπου 10 εκατομμύρια δολάρια, μια γεώτρηση σε βαθιά ύδατα μπορεί να κοστίσει έως και 200 εκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με τον Carbajales.
«Το Sea Lion έχει το μέγεθος ενός από τα 40 έργα που απαρτίζουν τη Βάκα Μουέρτα», δήλωσε ο Daniel Dreizzen, πρώην γραμματέας ενεργειακού σχεδιασμού της Αργεντινής και διευθυντής της συμβουλευτικής εταιρείας Aleph Energy.
Παρόλα αυτά, το Sea Lion δεν είναι ιδιαίτερα μικρό έργο με τα παγκόσμια δεδομένα και, πάνω απ’ όλα, αντιπροσωπεύει μια υπόσχεση.
Εάν η παραγωγή προχωρήσει και αποδειχθεί κερδοφόρα, το ενδιαφέρον των επενδυτών για την εξερεύνηση γειτονικών τεμαχίων είναι πιθανό να εκτοξευθεί. Γι’ αυτό η κυβέρνηση της Αργεντινής θεωρεί κρίσιμο να εκτροχιάσει το έργο σε αυτό το πρώιμο στάδιο.
Παρότι οι εμπλεκόμενες εταιρείες έχουν δηλώσει ότι οι δηλώσεις του Milei δεν θα αλλάξουν το χρονοδιάγραμμά τους, το οποίο προβλέπει την έναρξη γεωτρήσεων το 2027, η αλλαγή στάσης του προέδρου της Αργεντινής προσθέτει πολιτικό κίνδυνο σε ένα ήδη περίπλοκο εγχείρημα.
Η Τελική Επενδυτική Απόφαση (FID) ελήφθη τον Δεκέμβριο του 2025, σε μια περίοδο κατά την οποία ο Milei δεν είχε ακόμη εκφράσει την αντίθεσή του στο έργο.
Ο πρόεδρος, ο οποίος έχει επανειλημμένα δηλώσει θαυμαστής της Margaret Thatcher, της πρωθυπουργού της Βρετανίας κατά τον Πόλεμο των Φόκλαντ το 1982, είχε μάλιστα υποστηρίξει στο παρελθόν ότι οι κάτοικοι των νησιών είχαν δικαίωμα στην αυτοδιάθεση, θέση την οποία πλέον απορρίπτει κατηγορηματικά.
Η αλλαγή στη ρητορική έχει οδηγήσει τόσο πολιτικούς αντιπάλους όσο και πολλούς Αργεντινούς να θεωρούν τις ανακοινώσεις πολιτικά ευκαιριακές.
Οι επικριτές κατηγορούν τον Milei ότι υιοθετεί ένα ζήτημα που έχει βαθιά απήχηση στο κοινό σε μια περίοδο κατά την οποία η δημοτικότητά του μειώνεται και προετοιμάζεται για μια προσπάθεια επανεκλογής.
Στην ομιλία του, ο Milei υποστήριξε ότι η προοπτική εκμετάλλευσης των αποθεμάτων πετρελαίου κάτω από τα ύδατα γύρω από τα νησιά θα έδινε «κίνητρο στη βρετανική κυβέρνηση να εμβαθύνει την κατοχή» των Φόκλαντ.
Ενώ τα νησιά θεωρούνταν επί μακρόν από το Λονδίνο κυρίως ως στρατηγικό και στρατιωτικό βάρος, η ανακάλυψη και η πιθανή ανάπτυξη κοιτασμάτων υδρογονανθράκων θα μπορούσαν πλέον να τα μετατρέψουν σε πολύτιμο οικονομικό περιουσιακό στοιχείο.
Την επομένη της τηλεοπτικής ομιλίας του Milei σε εθνικό επίπεδο, οι εταιρείες παροχής υπηρεσιών πετρελαιοπηγών Schlumberger (SLB), Halliburton και Baker Hughes εξέδωσαν ανακοινώσεις γνωστοποιώντας ότι δεν θα συμμετάσχουν σε έργα υδρογονανθράκων στα Φόκλαντ ή στις γύρω θαλάσσιες περιοχές.
Η θέση που έλαβαν αυτές οι εταιρείες είναι σημαντική
Η παγκόσμια αγορά πετρελαϊκών υπηρεσιών είναι ιδιαίτερα συγκεντρωμένη και οι τρεις εταιρείες μαζί αντιπροσωπεύουν περισσότερο από το 52% της παγκόσμιας αγοράς πετρελαϊκών υπηρεσιών που είναι εισηγμένη στο χρηματιστήριο.
Παρότι υπάρχουν μικρότεροι ανταγωνιστές, η απόφαση αυτών των τριών κολοσσών του κλάδου να μείνουν μακριά από έργα στα Φόκλαντ προσθέτει ένα ακόμη επίπεδο δυσκολίας σε μια περιοχή που είναι ήδη απομακρυσμένη, τεχνικά απαιτητική και δαπανηρή για να δραστηριοποιηθεί κανείς σε αυτήν, καθιστώντας δυσκολότερη την εξασφάλιση εργολάβων με την απαραίτητη τεχνογνωσία σε ανταγωνιστικές τιμές.
Τις τελευταίες ημέρες, η κυβέρνηση της Αργεντινής ανακοίνωσε ότι έχει ξεκινήσει διαδικασίες επιβολής κυρώσεων σε 45 εταιρείες και πρόσωπα που συνδέονται με δραστηριότητες υδρογονανθράκων στα διαφιλονικούμενα Νησιά Φόκλαντ.
Σχεδιάζει επίσης να υποβάλει ποινική καταγγελία κατά της ισραηλινής πετρελαϊκής εταιρείας Navitas Petroleum και αρκετών θυγατρικών της, καθώς και κατά της καναδικής JHI Associates Inc. και της μετόχου της Eco (Atlantic) Oil & Gas Ltd., για την κατοχή αδειών που παραχωρήθηκαν από το Ηνωμένο Βασίλειο για την πραγματοποίηση δραστηριοτήτων εξερεύνησης και παραγωγής πετρελαίου στη Βόρεια Λεκάνη των Φόκλαντ.
Η Αργεντινή έχει επικαλεστεί τις κυρώσεις που προβλέπονται από τον Νόμο 26.659 και στο παρελθόν. Παρότι το νομικό πλαίσιο για την τιμωρία τέτοιων δραστηριοτήτων υπάρχει από το 2011, έχει αποκτήσει μεγαλύτερη βαρύτητα με την πάροδο του χρόνου, καθώς η Βάκα Μουέρτα εξελίχθηκε από μια πολλά υποσχόμενη προοπτική σε μια παγκόσμιας κλάσης λεκάνη πετρελαίου και φυσικού αερίου.
«Σήμερα, η Αργεντινή δεν έχει μόνο την πολυτέλεια να κρατά ένα ραβδί στις διαπραγματεύσεις, αλλά έχει επίσης ένα καρότο να προσφέρει. Μπορεί να προσφέρει στους επενδυτές έναν τόπο που μπορούν να αναπτύξουν με σχετικά χαμηλό κίνδυνο, υποστηριζόμενοι από ένα νομικό πλαίσιο όπως το Καθεστώς Κινήτρων για Μεγάλες Επενδύσεις», λέει ο Carbajales, αναφερόμενος σε ένα πρόγραμμα που προωθεί ο Milei και προσφέρει στους μεγάλους επενδυτές φορολογικά, τελωνειακά και συναλλαγματικά κίνητρα, μαζί με κανονιστική σταθερότητα για 30 χρόνια.
«Σήμερα, στους ξένους επενδυτές προσφέρονται τα πάντα» καταλήγει ο ίδιος.
Πετρελαϊκή πλατφόρμα στη Βάκα Μουέρτα, στο Ανιέλο της Αργεντινής. Ricardo Ceppi (Getty Images)
www.worldenergynews.gr
