Οι τιμές του μετάλλου έχουν ενισχυθεί περίπου 9% από τις αρχές του έτους
Σε συζητήσεις για μια πιθανή συμφωνία που θα μπορούσε να επαναφέρει σε υψηλότερα επίπεδα τη λειτουργία της μεγαλύτερης μονάδας παραγωγής αλουμινίου της Βενεζουέλας βρίσκονται η Mercuria Energy Group και η Glencore, καθώς η χώρα επιδιώκει να προσελκύσει νέα κεφάλαια και τεχνογνωσία στον βιομηχανικό της τομέα.
Στο επίκεντρο βρίσκεται η Venalum, η κρατική μονάδα αλουμινίου στην περιοχή Puerto Ordaz της πολιτείας Μπολίβαρ, η οποία εδώ και χρόνια λειτουργεί πολύ κάτω από την αρχική της δυναμικότητα. Σύμφωνα με το Bloomberg, οι συνομιλίες με την κυβέρνηση της Βενεζουέλας περιλαμβάνουν το ενδεχόμενο ανάληψης της λειτουργίας του εργοστασίου, καθώς και την εξασφάλιση πρόσβασης στο αλουμίνιο που παράγει.
Η Mercuria εξετάζει την πιθανή συναλλαγή σε συνεργασία με την ιδιωτική επενδυτική εταιρεία στον τομέα των ορυχείων Heeney Capital. Οι δύο εταιρείες έχουν συνεργαστεί και στο παρελθόν σε συμφωνίες στη Βενεζουέλα, που αφορούσαν την πρόσβαση σε εμπορεύματα και μέταλλα της χώρας.
Η Venalum, γνωστή και ως CVG Venezolana del Aluminio, ανήκει στο κράτος και διαθέτει θεωρητική παραγωγική δυναμικότητα περίπου 430.000 τόνων πρωτόχυτου αλουμινίου ετησίως. Η εγκατάσταση βρίσκεται σε περιοχή με άμεση πρόσβαση στους σημαντικούς υδροηλεκτρικούς πόρους της Βενεζουέλας, αλλά και κοντά στα αποθέματα βωξίτη της χώρας.
Η Glencore διατηρεί σχέσεις με την κρατική βιομηχανία αλουμινίου της Βενεζουέλας εδώ και περισσότερες από δύο δεκαετίες και στο παρελθόν έχει παράσχει χρηματοδότηση σε παραγωγούς αλουμινίου της χώρας. Η πιθανή συμφωνία εξετάζεται σε μια περίοδο κατά την οποία οι ΗΠΑ επιχειρούν να ενισχύσουν την επιρροή τους στη Βενεζουέλα και να αποκτήσουν μεγαλύτερη πρόσβαση στους ενεργειακούς και ορυκτούς πόρους της.
Οι συζητήσεις πραγματοποιούνται παράλληλα με μια περίοδο αυξημένης έντασης στην παγκόσμια αγορά αλουμινίου. Οι τιμές του μετάλλου έχουν ενισχυθεί περίπου 9% από τις αρχές του έτους, φτάνοντας νωρίτερα μέσα στον μήνα σε υψηλό τριών εβδομάδων, καθώς οι ανησυχίες για την προσφορά εντάθηκαν λόγω των γεωπολιτικών εξελίξεων στη Μέση Ανατολή. Την ίδια στιγμή, η Κίνα, ο μεγαλύτερος παραγωγός αλουμινίου στον κόσμο, λειτουργεί ήδη κοντά στο ανώτατο όριο παραγωγής που έχει επιβληθεί από την κυβέρνηση.
Από βιομηχανική δύναμη σε παραγωγή πολύ κάτω από τη δυναμικότητα
Η Venalum τέθηκε σε λειτουργία το 1979 από την Corporación Venezolana de Guayana (CVG), τον κρατικό μεταλλουργικό όμιλο της Βενεζουέλας. Η εγκατάσταση στο Puerto Ordaz είχε σημαντικό πλεονέκτημα λόγω της πρόσβασης σε φθηνή και καθαρή υδροηλεκτρική ενέργεια από το συγκρότημα Guri στον ποταμό Caroní.
Η CVG ελέγχει επίσης το εργοστάσιο αλουμινίου Alcasa, το ορυχείο βωξίτη και το διυλιστήριο αλουμίνας Bauxilum, καθώς και τη μονάδα παραγωγής ανθρακικών ανόδων Carbonorca, με όλες τις εγκαταστάσεις να βρίσκονται στην περιοχή Guayana της πολιτείας Μπολίβαρ.
Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, η Βενεζουέλα συγκαταλεγόταν στους σημαντικούς παραγωγούς βωξίτη, αλουμίνας και πρωτόχυτου αλουμινίου παγκοσμίως. Το 2001 κατατασσόταν στην όγδοη θέση διεθνώς στην παραγωγή βωξίτη, στην ένατη στην παραγωγή αλουμίνας και στη 12η στην παραγωγή πρωτόχυτου αλουμινίου.
Εκείνη τη χρονιά η Venalum παρήγαγε περίπου 433.350 τόνους αλουμινίου, ενώ η Alcasa προσέθεσε περίπου 180.000 τόνους. Από το 2001 έως το 2008, η παραγωγή πρωτόχυτου αλουμινίου της Βενεζουέλας διαμορφωνόταν κατά μέσο όρο σε περίπου 600.000 τόνους ετησίως, με την Venalum να καταγράφει ιστορικό υψηλό περίπου 640.000 τόνων.
Η κατάσταση άρχισε να επιδεινώνεται από το 2009, όταν η κρατική εταιρεία ηλεκτρισμού CORPOELEC βρέθηκε αντιμέτωπη με προβλήματα ανεπαρκών επενδύσεων και κακοδιαχείρισης. Οι δυσλειτουργίες στον ενεργειακό τομέα είχαν ευρύτερες επιπτώσεις στη βιομηχανική παραγωγική βάση της χώρας.
Μέχρι το 2014, εσωτερική έκθεση κατέγραφε ότι μόλις 262 από τις συνολικά 905 ηλεκτρολυτικές κυψέλες της Venalum βρίσκονταν σε λειτουργία. Έναν χρόνο αργότερα, η ετήσια παραγωγή είχε υποχωρήσει περίπου στους 110.000 τόνους.
Το μπλακάουτ του 2019 και η μερική ανάκαμψη
Η κατάσταση επιδεινώθηκε δραματικά τον Μάρτιο του 2019, όταν ένα εκτεταμένο μπλακάουτ σε ολόκληρη τη Βενεζουέλα οδήγησε στη διακοπή και των τελευταίων ενεργών κυψελών στις εγκαταστάσεις της Venalum και της Alcasa. Εκείνη την περίοδο η Venalum λειτουργούσε μόλις 59 από τις 905 κυψέλες της, ενώ στην Alcasa βρίσκονταν σε λειτουργία μόλις 14 από τις 596.
Η Alcasa δεν κατάφερε να επαναλειτουργήσει έκτοτε και παραμένει κλειστή. Η Venalum κατάφερε να επανέλθει μόνο μερικώς, με την ετήσια παραγωγή της να παραμένει περίπου στους 100.000 τόνους, έναντι θεωρητικής δυναμικότητας περίπου 430.000 τόνων.
Για τη Glencore, η πιθανή συμφωνία στη Venalum εντάσσεται στη γενικότερη ενίσχυση της παρουσίας της στην αγορά αλουμινίου. Νωρίτερα φέτος, η εταιρεία απέκτησε ποσοστό 45% σε μονάδα ανακύκλωσης και επανατήξης αλουμινίου κοντά στο Charleston της Νότιας Καρολίνας, διευρύνοντας το αποτύπωμά της στην αμερικανική αγορά.
www.worldenergynews.gr
